Studi: Orang Asia Tenggara Prasejarah adalah Pengungsi Iklim

SINGAPURA - Orang prasejarah yang tinggal di Asia Tenggara mengungsi karena naiknya permukaan laut dan bermukim di tempat lain sebagai pengungsi iklim. Ini berkontribusi pada keragaman genetik yang ditemukan di dunia saat ini, dengan fragmen genetik populasi asli Malaysia terdeteksi pada populasi asli India timur.

Dikutip dari The Straits Times, sebuah studi terbaru oleh Nanyang Technological University (NTU) menemukan perubahan lingkungan berdampak besar pada sejarah manusia, mendorong migrasi, pertumbuhan, dan perpecahan populasi.

"Sekitar 20.000 tahun yang lalu, Semenanjung Malaya, Pulau Sumatra, Kalimantan, dan Jawa pada awalnya merupakan bagian dari daratan besar hutan hujan dan hutan bakau pesisir di landas kontinen Asia Selatan yang dikenal sebagai 'Sundaland'," kata peneliti utama studi tersebut, Kim Hie Lim, dari Asian School of the Environment (ASE) NTU dan Singapore Centre for Environmental Life Sciences Engineering (SCELSE) di NTU.

"Namun, yang kurang dibahas adalah bagaimana perubahan lingkungan dapat membentuk profil genetik populasi," tambahnya.

Studi interdisipliner ini diterbitkan oleh ASE, SCELSE dan Earth Observatory of Singapore (EOS) dalam Communications Biology pada bulan Februari. Itu menggunakan data untuk sejarah permukaan laut Asia Tenggara dan Selatan dan membangun peta paleogeografis yang berasal dari 26.000 tahun yang lalu hingga saat ini.

Peta semacam itu menggambarkan bagaimana garis pantai telah berubah dan bagaimana lokasi pegunungan, dataran rendah, laut dangkal, dan cekungan laut dalam di masa lalu telah berubah dalam jangka waktu yang lama.

Selain itu, para ilmuwan NTU menghasilkan data pengurutan genom dari 59 kelompok etnis, termasuk populasi asli Asia Tenggara dan Selatan dari 50.000 tahun yang lalu.

Data ini memungkinkan tim untuk menyimpulkan keturunan genetik dan sejarah demografi kelompok etnis, termasuk perubahan ukuran populasi mereka dari waktu ke waktu.

Kim mengatakan, dengan membandingkan kedua metode tersebut, tim menemukan bahwa perubahan nenek moyang dan ukuran populasi dapat berkorelasi langsung dengan perubahan bentang alam selama 26.000 tahun terakhir.

Dunia berada dalam apa yang dikenal sebagai periode Maksimum Es, zaman es terbaru hingga zaman modern, dan gletser berada di area maksimumnya di seluruh dunia. Hal ini menyebabkan permukaan laut rendah dan jumlah ruang terestrial yang lebih besar.

Saat dunia keluar dari periode pendinginan yang berkepanjangan ini, suhu mulai meningkat dan gletser mulai mencair selama 20.000 tahun berikutnya menuju zaman geologis saat ini, Holosen.

Selama periode ini, permukaan laut naik 130 meter yang memutuskan daratan di Sundaland dan membaginya menjadi pulau-pulau kecil di wilayah tersebut saat ini.

Selama waktu ini, Kim mengatakan ada dua periode kenaikan permukaan laut yang cepat yang mendorong pemisahan populasi menjadi kelompok-kelompok kecil di seluruh Sundaland.

Periode tersebut terjadi 14.000 dan 11.000 tahun yang lalu, ketika suhu akhirnya mencapai zona layak huni bagi populasi di Semenanjung Asia Tenggara untuk berkembang.

Tetapi populasi yang berkembang pesat ini menyusut selama 4.000 tahun berikutnya, karena kenaikan suhu yang mendorong pencairan gletser menggerogoti ruang daratan.

Dia mencatat bahwa ini mengakibatkan migrasi ke pedalaman dan utara, karena orang mulai mencari tempat baru untuk menetap dengan lebih sedikit persaingan untuk mendapatkan sumber daya.

Analisis genetik yang dilakukan dalam penelitian tersebut mengkonfirmasi hipotesis ini, dengan penelitian tersebut menemukan nenek moyang genetik yang sama antara kelompok pribumi Malaysia dan Asia Selatan.

Secara khusus, fragmen genetik dari nenek moyang kelompok pribumi Malaysia, biasa disebut sebagai "Orang Asli" telah ditemukan di kelompok suku Asia Selatan yang berbicara bahasa Austroasiatik, di bagian timur India.

Li Tanghua, salah satu penulis studi tersebut, mengatakan bahwa kelompok Orang Asli Malaysia dapat dianggap sebagai "korban" pertama dari kenaikan permukaan laut, atau yang saat ini dikenal sebagai "pengungsi iklim".

"Penduduk tidak punya pilihan selain pindah dari wilayah asalnya karena tekanan lingkungan. Migrasi paksa ini menyebabkan perubahan yang tak terhapuskan pada jejak genetik orang Asia Selatan, berkontribusi pada salah satu wilayah yang paling beragam secara etnis di dunia," tambah peneliti senior NTU itu.

Kim mencatat bahwa sementara migrasi leluhur ini terjadi selama ribuan tahun, migrasi modern akibat perubahan iklim kemungkinan besar terjadi lebih cepat dan dengan cara yang lebih rumit.

Hal ini disebabkan oleh banyak faktor lain, seperti adanya pekerjaan di beberapa negara dan bukan di negara lain, dan pembatasan terkait imigrasi.

Meskipun demikian, dia mengatakan tetap penting untuk memahami pola migrasi karena mempengaruhi komposisi genetik.

"Komposisi genetik individu penting untuk berbagai alasan kesehatan, seperti mengembangkan pengobatan pribadi yang lebih efektif untuk melawan penyakit," kata Kim.

"Oleh karena itu, penting untuk memahami sejarah alam dan nenek moyang genetik manusia seperti yang kami tunjukkan dalam penelitian ini," tutupnya.