Skuad Garuda Siap Beri Tekanan 'Socceroos'

SYDNEY - Australia akan menjamu Indonesia di Sydney Stadium, Sydney, untuk pertandingan krusial yang berlangsung Kamis (20/3). Tuan rumah saat ini menempati posisi kedua dan tempat terakhir otomatis lolos kualifikasi untuk kompetisi tahun depan, namun hanya unggul satu poin dari Skuad Garuda serta tiga tim lainnya di grup.

Australia akan kembali bertanding di tahun 2025 dengan tujuan memperkuat usaha untuk mencapai Piala Dunia 2026, yang akan menjadi penampilan keenam berturut-turut, jika lolos. Setelah mencapai babak 16 besar pada tahun 2022, Socceroos memulai upaya di putaran kedua kualifikasi Asia dan berhasil mendapatkan tempat di grup putaran ketiga dengan catatan sempurna. Dia memenangkan enam pertandingan di Grup I dengan mencetak 22 gol tanpa kebobolan.

Kalah dari Bahrain dan imbang dengan Indonesia, kini Australia ditangani Tony Popovic menggantikan Graham Arnold. Popovic mengatakan, “Kami harus menunjukkan karakter dan semangat juang yang lebih besar. Apalagi saat menghadapi tantangan berat seperti ini. Kami ingin menegaskan siap mencapai tujuan.”

Di tangan Popovic , Australia tidak terkalahkan dalam empat pertandingan terakhir. Socceroos memenangkan pertandingan pertama melawan Tiongkok. Kemudian berbagi poin dalam tiga hasil imbang melawan Jepang, Arab Saudi, dan Bahrain di akhir tahun lalu. Kusini Yengi mencetak gol penyeimbang pada menit-menit akhir melawan Bahrain, dalam gol keduanya laga tersebut.

Timnas Indonesia datang ke Sydney dengan harapan bisa memberi tekanan dan mengalahkan Australia untuk merebut posisi dua besar. Masih ada tiga pertandingan terakhir dalam upaya mencapai putaran final Piala Dunia pertama kali. Indonesia memulai langkah di kualifikasiputaran pertama dengan kemenangan agregat 12-0 atas Brunei. Kemudian melaju ke putaran ketiga setelah finis di posisi kedua grup dengan 10 poin dari enam pertandingan.

Skuad Garuda juga sempat mengalami tiga hasil imbang berturut-turut, termasuk melawan Australia, dan kekalahan berturut-turut. Namun, Indonesia berhasil meraih kemenangan besar 2-0 atas Arab Saudi pada pertengahan November berkat dua gol dari Marselino Ferdinan.

Pelatih Patrick Kluivert mengatakan tim asuhannya percaya diri mampu meraih kemenangan. “Kami memiliki potensi untuk bersaing dengan tim-tim besar. Kemenangan atas Arab Saudi menunjukkan bahwa kami bisa bermain dengan kualitas tinggi. Kami akan berjuang untuk meraih posisi terbaik di grup ini,” ujarnya.

Pengamat sepak bola Ronny Pangemanan mengharapkan Kluivert mampu memaksimalkan potensi para pemain, meningkatkan efektivitas permainan, serta merancang strategi jitu melawan Socceroos. “Gaya melatihnya yang belum terprediksi dapat menjadi keunggulan karena memaksa lawan beradaptasi sepanjang pertandingan,” ujarnya.

Di pertandingan terakhir, Socceroos hanya mampu bermain imbang 2-2 melawan Bahrain. Dua gol Bahrain tercipta akibat kesalahan di lini belakang Australia. Hal ini bisa dimanfaatkan para penyerang Indonesia untuk memaksimalkan setiap peluang sekecil apa pun untuk mencetak gol.

“Meskipun peringkat FIFA kita tertinggal jauh, dalam sepak bola segalanya mungkin. Kita sudah membuktikannya dengan hasil imbang di GBK. Sekarang, dengan tambahan kekuatan baru dan rasa percaya diri yang tinggi, minimal satu poin adalah target realistis,” jelas Ronny. Namun, menurutnya, Indonesia juga harus waspada terhadap dua pemain andalan Australia, Martin Boyle dan Craig Goodwin, yang mencetak gol dalam pertemuan di Piala Asia 2023.

Kondisi Tim

Australia dipastikan tidak diperkuat oleh 10 pemain inti seperti Harry Souttar, Alessandro Circati, Nestory Irrakunda hingga Connor Metcalfe yang masih dalam pemulihan cedera. Kondisi ini membuat Tony Popovic harus mengubah sedikit komposisi skuad Australia untuk pertandingan melawan Indonesia dan Tiongkok.

Dia memanggil empat nama baru: Ryan Teague, Nectarios Triantis, Alex Grant dan Kai Trewin. Meskipun, Popovic melakukan beberapa perubahan, tak akan menganggap remeh kekuatan Indonesia. Di sisi lain, Indonesia baru saja mendapat tambahan tiga pemain baru: Emil Audero, Dean James dan Joey Pelupessy. Kehadiran ketiga pemain tersebut akan menambah kekuatan tersendiri.

Kluivert telah mengumumkan skuad sementara timnas Indonesia yang berisikan 30 pemain. Menariknya, dari 30 pemain tersebut tidak ada nama Asnawi Mangkualam, Yance dan Yakob Sayuri. Indonesia juga sudah bisa diperkuat Ole Romenij yang resmi sebagai WNI sejak Februari lalu. Kehadiran pemain Oxford United itu diharapkan bisa memberikan ketajaman bagi lini serang skuad Garuda. ben/G-1