“Setan Merah' Hanya Butuh Imbang

MANCHESTER - Manchester United hanya membutuhkan satu poin dalam laga kandang terakhir musim ini kontra Chelsea di Old Trafford, Jumat (26/5) dini hari WIB, untuk memastikan bermain di Liga Champions 2023-2024. Setan Merah berada di ambang finis empat besar berkat kemenangan 1-0 atas Bournemouth akhir pekan lalu.

Sedangkan The Blues yang berada di papan tengah klasemen kalah dengan skor yang sama dari juara Liga Inggris Manchester City. Pemain asal Brasil Roberto Firmino berhasil menjaga harapan Liverpool untuk berada di tempat Liga Champions tetap hidup dalam hasil imbang The Reds kontra Aston Villa. Rekan senegaranya Casemiro tampil dengan momen brilian individu untuk menjaga MU pegang kendali untuk finis empat besar.

Tendangan salto menakjubkan dari gelandang itu memastikan kemenangan atas Bournemouth. Dalam laga tersebut David de Gea membukukan clean sheet ke-17 di Liga Inggris musim ini untuk meraih penghargaan Sarung Tangan Emas.

Sementara itu, Erik ten Hag hampir mencapai tujuan utamanya dalam musim debutnya di Old Trafford.

Unggul tiga poin dari Liverpool dengan satu pertandingan di tangan, Setan Merah yang berada di urutan keempat akan memastikan diri mendapat tempat di Liga Champions musim depan. MU akan bergabung dengan Manchester City, Arsenal dan Newcastle United, jika berhasil menghindari kekalahan melawan Chelsea.

Meski demikian, MU masih memiliki kesempatan untuk memastikan itu saat melawan Fulham hari Minggu, jika mereka kalah dari Chelsea. Ten Hag akan fokus untuk memastikan tim asuhannya berada di posisi empat besar sebelum perhatian beralih ke final Piala FA melawan Manchester City.

Meski memiliki beberapa kelemahan di laga tandang, gawang MU paling sulit untuk ditembus dalam laga kandang di Liga Inggris musim ini.

Setan Merah hanya kebobolan delapan kali di Theatre of Dreams (julukan Old Trafford) di Liga Inggris 2022-2023. Mereka memenangkan masing-masing empat pertandingan terakhir tanpa kebobolan.

MU juga berhasil menjaga clean sheet di masing-masing enam pertandingan terakhir mereka. Catatan itu bukan hal yang menyenangkan bagi Chelsea.

Kekalahan Arsenal dari Nottingham Forest hari Sabtu lalu memastikan status City sebagai juara. Pep Guardiola kemudian menurunkan tim lapis kedua ke lapangan untuk menghadapi Chelsea. Tapi lini serang Chelsea asuhan Frank Lampard yang dilanda cedera tidak mampu merusak perayaan The Citizens.

Gol Julian Alvarez di menit ke-12 adalah satu-satunya yang diperlukan untuk memastikan kemenangan City. Hasil itu memberi Lampard kekalahan ketujuhnya dari sembilan pertandingan sebagai pelatih The Blues. Namun demikian, Lampard mengatakan dirinya optimistis setelah pertandingan. Dia memuji tanda-tanda kemajuan tim asuhannya.

The Blues menatap laga kontra MU dengan mendekam di posisi ke-12 klasemen. Jika kalah, posisi mereka akan turun ke peringkat 14. Chelsea hanya memiliki peluang menyelesaikan musim di peringkat 11, posisi saat ini ditempati oleh Crystal Palace, yang memiliki keunggulan satu poin setelah memainkan permainan lebih banyak.

Harapan klub asal London itu untuk menang di kandang MU tidak akan terbantu oleh catatan hanya dua kemenangan dalam 13 pertandingan tandang Liga Inggris terakhir.

Namun, masing-masing dari lima pertemuan terakhir antara MU dengan Chelsea berakhir dengan imbang. Pertandingan bulan Oktober lalu di Stamford Bridge berakhir 1-1 dan itu untuk ketiga kalinya berturut-turut. Sejak Februari 2020 belum pernah MU berhasil mengalahkan The Blues. Tapi hasil imbang keenam berturut-turut akan cukup bagi tim asuhan Ten Hag untuk bertanding di Liga Champions musim depan.

Kondisi Tim

Selain sejumlah pemain andalan yang absen, MU terpaksa tanpa Marcus Rashford melawan Bournemouth. Pemain asal Inggris itu juga absen melawan Wolverhampton Wanderers karena cedera kaki. Rashford diharapkan untuk pulih tepat waktu untuk menjadi starter di Old Trafford.

Tapi Lisandro Martinez (kaki), Tom Heaton (pergelangan kaki), Donny van de Beek (lutut), Marcel Sabitzer (lutut) dan Phil Jones ( lutut) akan menonton dari pinggir lapangan. Di kubu Chelsea, masalah cedera tidak mereda saat musim hampir berakhir. The Blues mengalami pukulan telak dengan bek Benoit Badiashile akan absen beberapa bulan karena masalah pangkal paha yang berkelanjutan dalam latihan pekan lalu.

Mason Mount (panggul), Ben Chilwell (paha), Armando Broja (lutut), N'Golo Kante (pangkal paha), Marc Cucurella (paha), Marcus Bettinelli dan Reece James (paha) belum pulih. Sementara masih harus dilihat apakah Mateo Kovacic akan diberi lampu hijau untuk bermain melawan MU. ben/AFP/G-1

Perkiraan Formasi

Manchester United 4-2-3-1

De Gea

Wan-Bissaka, Varane, Lindelof, Shaw

Casemiro, Eriksen

Antony, Fernandes, Sancho

Rashford

Chelsea 3-4-1-2

Kepa

Chalobah, Silva, Fofana

Azpilicueta, Fernandez, Loftus-Cheek, Hall

Gallagher

Havertz, Sterling