Sel Otak "Hibrida" Ditemukan Dapat Mengenali Wajah Lebih Cepat

Secara fungsional, wajah manusia pada dasarnya semua terlihat sama. Namun, otak kita sangat cepat dalam mengenali wajah orang yang penting bagi kita.

Sekarang, sebuah studi baru telah mengidentifikasi populasi sel otak yang sebelumnya tidak diketahui yang mungkin merupakan hibrida dari neuron sensorik dan memori, yang memungkinkan penarikan cepat ini.

Pada hari-hari awal ilmu saraf, muncul hipotesis bahwa neuron individu dapat mengkodekan konsep tunggal yang kompleks. Jadi, misalnya, ketika Anda melihat wajah nenek Anda, neuron tertentu akan menyala agar Anda langsung mengenalinya.

Tetapi setelah beberapa dekade menyelidiki otak manusia lebih jauh, tidak satu pun dari "neuron nenek" yang sangat terspesialisasi ini pernah ditemukan.

"Harapannya adalah kita akan mengalami ini sekarang," kata Winrich Freiwald, penulis utama studi baru dikutip dari laman NewAtlas.

"Jauh dari itu! Kami tidak memiliki pengetahuan yang jelas tentang di mana dan bagaimana otak memproses wajah yang dikenal. Sekarang, di sudut otak yang tidak diketahui dan dipelajari, kami telah menemukan hal yang paling dekat dengan neuron nenek: sel yang mampu menghubungkan persepsi wajah dengan memori." ujarnya

Tim sebelumnya telah mengidentifikasi bagian kecil dari otak yang mungkin berperan dalam pengenalan wajah. Itu terletak di dalam kutub temporal, yang duduk di sisi bawah otak, dan dianggap sebagai tempat kenangan diilhami dengan signifikansi emosional.

Untuk studi baru, para peneliti menyelidiki area sedikit lebih dekat untuk melihat bagaimana mereka bereaksi terhadap wajah yang dikenal dan tidak dikenal.

Tim menggunakan pemindaian fMRI dari kutub temporal pada dua monyet rhesus, saat mereka melihat gambar wajah monyet lain. Beberapa dari mereka pernah bertemu langsung sebelumnya, sementara yang lain baru pertama kali mereka lihat di layar.

Dan benar saja, neuron di wilayah kutub temporal tampak menembak secara selektif untuk wajah yang berbeda.

Jika monyet mengetahui wajah dari kontak langsung sebelumnya, neuron menembakkan tiga kali lebih kuat daripada jika mereka tidak terbiasa. Mereka melakukan prestasi ini hampir secara instan juga.

Ini bukan neuron nenek, kata tim, karena ini adalah seluruh kelompok sel yang membantu ingatan cepat.

Tapi secara fungsional itu adalah hal terdekat yang ditemukan sejauh ini, dan yang lebih penting mereka mungkin merupakan bukti pertama dari neuron hibrida. Mereka bereaksi terhadap rangsangan dengan cepat seperti sel sensorik, tetapi juga tampaknya menyimpan kenangan dari pengalaman sebelumnya.

"Mereka adalah sel yang sangat visual, sangat sensorik tetapi seperti sel memori," kata Freiwald.

"Kami telah menemukan hubungan antara domain sensorik dan memori." lanjutnya

Menariknya, penelitian ini mungkin juga berimplikasi pada dunia online kita yang semakin meningkat. Bahkan ketika monyet diperlihatkan wajah yang sama berkali-kali di layar, neuron masih tidak menyala sekuat yang mereka temui di dunia nyata.

"Ini mungkin menunjukkan pentingnya mengenal seseorang secara langsung," kata Sofia Landi, penulis pertama studi tersebut.

"Mengingat kecenderungan saat ini untuk menjadi virtual, penting untuk dicatat bahwa wajah yang kita lihat di layar mungkin tidak membangkitkan aktivitas saraf yang sama seperti wajah yang kita temui secara langsung."ucapnya

Studi lebih lanjut dapat membantu kita menentukan di mana kemampuan vital ini terjadi di otak.