Roman, Teleskop Baru untuk Ungkap Misteri Energi Gelap

Galaksi-galaksi jauh, energi, dan materi gelap keberadaannya masih menjadi pertanyaan bagi para astronom. Untuk mengungkapnya NASA tengah mempersiapkan teleskop luar angkasa baru yang lebih canggih.

Foto: NASA/Chris Gunn

NASA belum berhenti berinovasi, setelah peluncuran teleskop luar angkasa James Webb pada 21 Desember 2021. Badan penerbangan dan antariksa Amerika Serikat (AS) akan meluncurkan teleskopi luar angkasa berikutnya mempelajari galaksi-galaksi jauh dan planet-planet yang jauh dari pos terdepan orbit sekitar satu juta mil dari Bumi.

Namun, pertama-tama teleskop tersebut harus dirakit, sepotong demi sepotong, di sebuah ruang besar di Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard NASA di Greenbelt, Maryland. Tempat itu dikenal sebagai Ruang Bersih (Clean Room), atau terkadang disebut Teluk Tinggi (High Bay).

Panjang teleskop mencapai 125 kaki, lebar 100 kaki, tinggi 90 kaki, dengan volume yang hampir sama dengan Capitol Rotunda, sebuah kubah di Gedung Kongres Amerika Serikat di Washington, D.C.tingginya digambarkan mencapai 10 truk.

“Ini adalah ruang bersih terbesar di dunia bebas,” kata Mike Drury, seorang veteran Goddard selama 40 tahun, saat ia memimpin para pengunjung ke ruang yang sibuk itu pada hari Jumat baru-baru ini. “Merupakan suatu keistimewaan untuk bekerja di sini,” ucapnya dikutip dari The Washington Post.

Sekitar dua lusin pekerja berkumpul di sekitar perangkat keras yang menjulang tinggi, beberapa di antaranya dua atau tiga kali lebih tinggi dari orang biasa. Ketika ditumpuk dan diintegrasikan, komponen-komponen ini akan membentuk Teleskop Luar Angkasa Nancy Grace Roman (Nancy Grace Roman Space Telescope).

Perakitan teleskop meningkat pada musim gugur ini, dengan 600 orang pekerja. Mereka bertugas mengintegrasikan dan menguji semuanya pada akhir tahun 2026. NASA telah berkomitmen untuk meluncurkan teleskop tersebut paling lambat pada bulan Mei 2027.

Teleskop tersebut akan berukuran kira-kira seperti Teleskop Luar Angkasa Hubble, tetapi ukurannya lebih pendek.Beberapa orang menyebutnya “Hubble pendek.” Apa yang akan diterima oleh komunitas astronomi dan masyarakat umum dari teleskop yang menelan biaya 4 miliar dollar AS ini adalah sebuah instrumen yang dapat melakukan apa yang tidak dapat dilakukan oleh teleskop lain.

Foto: NASA/Chris Gunn

Bidang pandangnya akan luas, sekitar 100 kali lipat dari teleskop antariksa Hubble atau Webb. Teleskop ini akan dapat berputar cepat melintasi langit malam menuju target baru dan mengunduh sejumlah besar data yang akan langsung tersedia bagi para peneliti.

Salah satu tujuan utama pembangunan teleskop Roman adalah untuk memahami “energi gelap,” yang bertindak sebagai pendorong misterius dari percepatan perluasan ruang angkasa. Namun, teleskop ini juga akan berupaya mempelajari atmosfer eksoplanet dunia yang mengorbit bintang-bintang yang jauh.

Siapa pun yang mungkin berpikir dua setengah tahun adalah jangka waktu yang santai untuk merakit teleskop dan membawanya ke landasan peluncuran tidak akan terbiasa dengan kehalusan upaya semacam itu dan persyaratan teknik untuk astronomi mutakhir. Standar yang dituju setiap orang adalah kesempurnaan.

Di Ruang Bersih, para pekerja hampir tidak dapat dibedakan. Semua orang mengenakan baju putih, tudung kepala putih, sepatu bot putih, masker bedah putih, dan, yang menambah sedikit warna pada pemandangan, sarung tangan bedah biru. Tujuannya adalah untuk menjaga perangkat keras agar tidak terkontaminasi oleh manusia.

Di Ruang Bersih tidak boleh ada debu, tidak ada rambut yang tercecer, dan satu dinding sepenuhnya ditutupi oleh filter HEPA. Tempat ini penuh dengan barang-barang yang menarik, tetapi pengunjung tahu bahwa tidak bijaksana untuk mengambil sebuah benda dan bertanya,”Jadi, apa fungsi benda ini?”

Elemen utama, yang secara informal disebut sebagai “teleskop” tetapi secara resmi disebut “rakitan teleskop optik,” muncul musim gugur ini. Awalnya dibangun sebagai satelit mata-mata untuk Kantor Pengintaian Nasional (National Reconnaissance Office/NRO). Dibangun untuk melihat Bumi, bukan ke seluruh alam semesta.

Namun NRO memutuskan lebih dari satu dekade lalu bahwa mereka tidak membutuhkannya, dan memberikannya, bersama dengan satelit mata-mata lain yang identik, ke NASA. Dengan sudut pandang lebar Roman terhadap luar angkasa, kemampuan manuvernya, dan kemampuannya untuk mengunduh sejumlah besar data membuatnya dioptimalkan sebagai teleskop energi gelap. Alat ini akan mempelajari efek materi gelap, yang meliputi sekitar 25 persen alam semesta tetapi kehadiran sangat samar.hay