Presiden Palau Berkomitmen Mendukung Taiwan Meski Gejolak Meningkat

Presiden Palau mengatakan pada hari Kamis bahwa negara kepulauan Pasifik kecilnya berkomitmen untuk mendukung Taiwan meskipun "agresi meningkat", menawarkan dukungan kuatnya pada saat Beijing meningkatkan tekanan terhadap Taipei di wilayah tersebut.

Palau, secara resmi Republik Palau adalah sebuah negara kepulauan di Samudra Pasifik, 200 km sebelah utara wilayah provinsi Papua Barat, 255 km sebelah timur wilayah provinsi Maluku Utara, 500 km sebelah timur wilayah provinsi Sulawesi Utara dan 500 km sebelah timur negara Filipina.

Pasifik adalah tempat tarik-menarik diplomatik antara Beijing dan Washington, dan pada 2019 Tiongkok merebut dua sekutu Taiwan saat itu di sana, Kiribati dan Kepulauan Solomon.

Palau, yang berpenduduk kurang dari 20.000 orang dan merupakan sekutu dekat Amerika Serikat, adalah satu dari hanya 14 negara yang mempertahankan hubungan diplomatik formal dengan Taiwan yang diklaim Tiongkok.

Berbicara pada upacara penyambutan kunjungan ke Taipei, Presiden Palau Surangel Whipps Jr. memuji hubungan yang katanya didasarkan pada komitmen bersama untuk kebebasan dan demokrasi.

"Rakyat Palau sangat menghargai persahabatan antara kedua negara kami dan berkomitmen untuk mendukung Taiwan meskipun agresi meningkat di kawasan kami," kata Whipps, berdiri di samping Presiden Taiwan Tsai Ing-wen.

"Menghadapi upaya negara-negara untuk mengubah status quo internasional secara paksa, kita harus terus bekerja sama dan mendorong kerja sama internasional untuk meredakan ketegangan militer," tambahnya.

Taiwan telah menghadapi tekanan militer yang meningkat dari Tiongkok, terutama sejak Beijing menggelar latihan perang di dekat pulau itu pada Agustus setelah kunjungan Ketua DPR Amerika Serikat Nancy Pelosi ke Taipei.

Presiden Taiwan Tsai Ing Wen memberi tahu Presiden Palau Surangel Whipps Jr. bahwa dia adalah teman baik.

"Taiwan sangat menghargai persahabatan Palau," kata Presiden Taiwan Tsai Ing Wen.

Whipps akan menghadiri perayaan hari nasional Taiwan pada hari Senin.

Di Pasifik, Nauru, Tuvalu, dan Kepulauan Marshall, seperti Palau, terjebak dengan Taipei.

China mengatakan Taiwan adalah salah satu provinsinya yang tidak memiliki hak untuk menjalin hubungan antarnegara, yang dibantah keras oleh pemerintah yang terpilih secara demokratis di Taipei.

Amerika Serikat menuduh China membujuk negara-negara berkembang Pasifik dengan pinjaman yang murah hati, tuduhan yang dibantah Beijing.

Taiwan memberikan bantuan pembangunan ke Palau, termasuk perawatan kesehatan.