Plastik Daur Ulang Tidak Berfungsi dan Tidak Akan Pernah Berhasil

BENNINGTON - "Orang Amerika mendukung daur ulang, kami juga melakukannya. Tetapi meskipun beberapa bahan dapat didaur ulang secara efektif dan dibuat dengan aman dari konten daur ulang, plastik tidak bisa," ujar mantan administrator regional EPA, presiden Beyond Plastics, Judith Enck, baru-baru ini.

Menurut profesor tamu di Bennington College ini, daur ulang plastik tidak berfungsi dan tidak akan pernah berhasil. Amerika Serikat (AS) pada 2021 memiliki tingkat daur ulang yang buruk sekitar 5 persen untuk limbah plastik pasca-konsumen, turun dari tertinggi 9,5 persen pada 2014, ketika AS mengekspor jutaan ton sampah plastik ke Tiongkok dan menghitungnya sebagai daur ulang.

Seperti dikutip dari theatlantic, daur ulang secara umum dapat menjadi cara yang efektif untuk merebut kembali sumber daya material alam.Tingkat daur ulang kertas yang tinggi di AS, 68 persen, membuktikan hal ini.Masalah daur ulang plastik bukan terletak pada konsep atau prosesnya, tetapi pada bahannya sendiri.

Masalah pertama adalah ada ribuan plastik yang berbeda, masing-masing dengan komposisi dan karakteristiknya sendiri. Itu semua termasuk aditif kimia dan pewarna yang berbeda yang tidak dapat didaur ulang bersama-sama, sehingga tidak mungkin untuk menyortir triliunan keping plastik menjadi jenis terpisah untuk diproses.

Misalnya, botol polietilena tereftalat (PET#1) tidak dapat didaur ulang dengan kulit kerang PET#1, yang merupakan bahan PET#1 yang berbeda. Botol PET#1 hijau tidak dapat didaur ulang dengan botol PET#1 bening (itulah sebabnya Korea Selatantelah melarang botol PET #1 berwarna.) High-density polyethylene (HDPE#2), polyvinyl chloride (PVC#3), low-density polyethylene (LDPE#4), polypropylene (PP#5), dan polystyrene (PS#6) semua harus dipisahkan untuk didaur ulang.

Hanya satu makanan cepat saji dapat melibatkan berbagai jenis plastik sekali pakai, termasuk gelas PET#1, HDPE#2, LDPE#4, PP#5, dan PS#6, tutup, kulit kerang, nampan, tas, dan peralatan makan, yang tidak dapat didaur ulang bersama-sama.Ini adalah salah satu dari beberapa alasan mengapa item layanan makanan cepat saji plastik tidak dapat diklaim secara sah sebagai dapat didaur ulang di AS.

Masalah lainnya adalah pengolahan ulang sampah plastik, bila memungkinkan, adalah pemborosan.Plastik mudah terbakar, dan risiko kebakaran di fasilitas daur ulang plastik memengaruhi komunitas tetangga, banyak di antaranya berada di komunitas berpenghasilan rendah atau komunitas kulit berwarna.

Tidak seperti logam dan kaca, plastik tidak lembam. Produk plastik dapat mengandung aditif beracun dan menyerap bahan kimia, dan umumnya dikumpulkan di tempat sampah tepi jalan yang diisi dengan bahan yang mungkin berbahaya seperti wadah pestisida plastik.

Menurut sebuah laporan yang diterbitkan oleh pemerintah Kanada, risiko toksisitas dalam plastik daur ulang menjadi kendala "sebagian besar produk dan kemasan plastik yang diproduksi" untuk didaur ulang menjadi kemasan food grade.

Namun masalah lain adalah daur ulang plastik sama sekali tidak ekonomis. Biaya plastik daur ulang lebih mahal daripada plastik baru karena pengumpulan, pemilahan, pengangkutan, dan pemrosesan ulang sampah plastik sangat mahal.Industri petrokimia berkembang pesat, yang selanjutnya akan menurunkan biaya plastik baru.

Terlepas dari kegagalan nyata ini, industri plastik telah melakukan kampanye selama beberapa dekade untuk mengabadikan mitos bahwa bahan tersebut dapat didaur ulang.Kampanye ini mengingatkan pada upaya industri tembakau untuk meyakinkan perokok bahwa rokok filter lebih sehat daripada rokok tanpa filter.

Daur ulang mekanis konvensional, di mana sampah plastik digiling dan dicairkan, telah ada selama beberapa dekade.Sekarang industri plastik menggembar-gemborkan manfaat dari apa yang disebut daur ulang bahan kimia, di mana sampah plastik dipecah menggunakan panas tinggi atau lebih banyak bahan kimia dan diubah menjadi bahan bakar fosil berkualitas rendah.

Pada 2018, Dow Chemical mengklaim pabrik daur ulang bahan kimia Renewlogy di Salt Lake City mampu mengolah kembali sampah plastik campuran dari rumah tangga Boise, Idaho melalui program "Hefty EnergyBag" dan mengubahnya menjadi bahan bakar diesel.

Namun, seperti yang diungkapkan Reuters dalam penyelidikan2021, semua jenis sampah plastik yang berbeda mencemari proses pirolisis. Saat ini, Boise membakar limbah plastik campurannya di tempat pembakaran semen, yang menghasilkan emisi karbon yang menyebabkan pemanasan iklim.

Kegagalan Renewlogy yang terdokumentasi dengan baik ini tidak menghentikan industri plastik untuk terus mengklaim daur ulang bahan kimia berfungsi untuk "plastik campuran".

Daur ulang bahan kimia tidak dapat dilakukan. Itu telah gagal dan akan terus gagal karena alasan dunia nyata yang sama bahwa daur ulang mekanis konvensional plastik telah gagal secara konsisten.Lebih buruk lagi, emisi beracunnya dapat menyebabkan kerusakan baru pada lingkungan, iklim, dan kesehatan kita.

"Kami tidak putus asa, justru sebaliknya. Kami membutuhkan fakta sehingga individu dan pembuat kebijakan dapat mengambil tindakan nyata," kata Enck.

Solusi yang telah terbukti untuk masalah limbah plastik dan polusi AS ada dan dapat dengan cepat direplikasi di seluruh negeri.Solusi ini termasuk memberlakukan larangan kantong plastik sekali pakai dan produk layanan makanan plastik sekali pakai yang tidak dapat didaur ulang, memastikan akses luas ke stasiun pengisian air, memasang peralatan pencuci piring di sekolah untuk memungkinkan siswa makan makanan di piring asli daripada sekali pakai. plastik, dan mengalihkan program Meals on Wheels dan pengiriman makanan lainnya dari peralatan makan sekali pakai ke peralatan makan yang dapat digunakan kembali.

"Jika industri plastik mengikuti pedoman industri tembakau, mereka mungkin tidak akan pernah mengakui kegagalan daur ulang plastik. Meskipun kita mungkin tidak dapat menghentikan mereka untuk mencoba membodohi kita, kita dapat mengesahkan undang-undang yang efektif untuk membuat kemajuan yang nyata," kata Jan Dell, seorang insinyur kimia dan pendiri Last Beach Cleanup.

Menurut Dell, larangan plastik sekali pakai mengurangi limbah, menghemat uang pembayar pajak yang dihabiskan untuk pembuangan dan pembersihan, dan mengurangi polusi plastik di lingkungan.

"Konsumen dapat menekan perusahaan untuk berhenti mengisi rak-rak toko dengan plastik sekali pakai dengan tidak membelinya dan sebaliknya memilih produk yang dapat digunakan kembali dan dalam kemasan yang lebih baik. Dan kita semua harus terus mendaur ulang kertas, kotak, kaleng, dan kaca kita, karena itu benar-benar berhasil," ujarnya.