Pesawat Ciptaan Charles F Ritchel yang Dilupakan

Mesin terbang Ritchel saat itu dianggap sebagai tumpukan komponen mekanis yang tidak sedap dipandang mata. Mesin itu terdiri dari silinder kanvas sepanjang 25 kaki dan lebar 12 kaki yang diisi dengan hidrogen dan diikat ke sebuah batang. Dari alat ini tergantung rangka dari batang baja dan kuningan yang oleh Philadelphia Times disamakan dengan rangka sebuah perahu.

Sang pilot akan duduk di rangka ini seolah-olah itu adalah sebuah sepeda, mengendalikan pesawat itu dengan pedal kaki dan engkol tangan yang memutar baling-baling berbilah empat. Tentu saja perangkat itu tidak membangkitkan rasa percaya diri bagi banyak orang termasuk penciptanya.

Sebagai seseorang yang menggambarkan dirinya sendiri sebagai "profesor", Ritchel adalah penemu berbagai kreasi yang aneh, ganjil, dan tak lazim. Banyak yang menyebut kisah tentang kariernya seolah-olah diambil dari halaman novel Jules Verne yang dikenal sebagai perintis genre fiksi ilmiah.

Pada pertengahan 1880-an, Ritchel mengklaim telah mengajukan lebih dari 150 paten dan tidak semua patennya menyenangkan. Namun dalam kariernya, perpaduan antara kejeniusan dan kebodohannya yang unik mencapai puncaknya pada bulan Juni 1878 di Hartford.

Sayangnya karena keseimbangan berat dan peralatan sangat rumit, Ritchel terlalu berat untuk menerbangkan pesawatnya itu. Sebagai gantinya, ia mempekerjakan pilot Mark W Quinlan, yang beratnya hanya 48 kilogram. Quinlan adalah seorang masinis berusia 27 tahun dan penduduk asli Philadelphia, tetapi tidak banyak yang diketahui tentangnya, namun ia sangat berani.
Halaman Selanjutnya....