Perang Filipina-Amerika, Pertempuran Berdarah yang Sia-sia

Kekuatan ekonomi dan militer yang dimiliki mendorong AS menjadi kekuatan imperialis. Melanjutkan Perang Spanyol-Amerika, negara ini berusaha untuk merebut Filipina yang berhasil direbut pada pada tahun 1898.

Setelah menyaksikan kekuatan-kekuatan besar Eropa menyebarkan kekaisaran mereka ke seluruh dunia, khususnya di Afrika dan Asia, AS siap untuk babak imperialismenya. Beberapa dekade setelah perang saudara, lalu berlanjut dari Rekonstruksi Selatan, hal ini memberi jalan bagi perasaan baru tentang superioritas budaya dan mendapatkan wilayah baru.

Tesis Turner, atau “Pentingnya Perbatasan dalam Sejarah Amerika,” yang dirumuskan oleh sejarawan Frederick Jackson Turner pada tahun 1893 menjadi salah satu landasannya. Ia menyatakan bahwa perbatasan, sebuah kekuatan transformatif dan dinamis dalam membentuk identitas Amerika, ditutup menurut sensus tahun 1890.

Turner berpendapat bahwa kemampuan bangsa itu untuk berkembang mendorong individualisme, kewirausahaan, dan kemandirian yang sangat kuat yang mengarah pada pertumbuhan ekonomi, politik, sosial, dan bahkan militer yang signifikan bagi bangsa tersebut.

Dengan perluasan wilayah barat, yang dimulai dengan perolehan tanah Inggris melewati pegunungan Appalachian selama Perang Kemerdekaan, para pemikir, politisi, dan pemimpin militer AS kini menyerukan agar AS melanjutkan jalan menuju kebesarannya melampaui batas-batas alamiahnya.

Pada tahun 1890, kepentingan para industrialis yang mengharapkan pasar internasional baru untuk produk mereka dan para pendukung keunggulan Anglo-Saxon bertemu untuk membantu memilih gubernur Ohio yang pro-ekspansionis, William McKinley, pada tahun 1896.

Pada saat itu, pidato dan publikasi populer telah membangkitkan keinginan penduduk AS untuk menjadi sebuah kekaisaran besar di luar negeri. Penulis dan pendeta yang terkenal saat itu, Josiah Strong, mendesak pemerintah untuk mengakui nasibnya sebagai sebuah negara yang ditakdirkan untuk menyebarkan kebesarannya ke seluruh dunia.

“Ras yang kuat ini akan bergerak ke Meksiko, ke Amerika Tengah dan Selatan, ke pulau-pulau di laut…” tulis Strong dalam karya terlarisnya Our Country, dikutip oleh The Collector.\

Laksamana Alfred T. Mahan dari Naval War College mendukung gagasan tersebut dalam bukunya yang mendapat peringkat teratas pada tahun 1890, The Influence of Sea Power Upon History. Argumennya menyerukan pembentukan angkatan laut yang besar dan kuat, yang didukung oleh akuisisi pangkalan militer di luar negeri, untuk membantu mengembangkan dan melindungi industri AS dan armada niaganya.

Yang dibutuhkan AS  saat itu hanyalah sebuah tujuan dan maksud agung untuk mengembangkan sayap imperialismenya yang diberikan kepada mereka di atas piring perak oleh Doktrin Monroe yang sudah lama berlaku dan perluasan kekuasaan Spanyol di Kuba.

Doktrin yang diterapkan pada 2 Desember 1823. Isinya menyebutkan upaya negara-negara Eropa untuk menjajah atau melakukan campur tangan terhadap negara-negara di benua Amerika akan dipandang sebagai agresi, sehingga AS akan turun tangan.

Perang Spanyol-Amerika

AS menggunakan dalih Kuba dan Perang Spanyol-Amerika berikutnya sebagai dalih untuk mencuri kekaisaran Spanyol dan menjadikan dirinya sebagai negara imperialis yang tepat yang bertanggung jawab atas koloni-koloni di luar negeri.

Kuba telah berjuang untuk kemerdekaan dari kekuasaan Spanyol selama bertahun-tahun. Doktrin Monroe tahun 1823 menyerukan penghentian campur tangan Eropa lebih lanjut di Amerika Latin dan menyiratkan dukungan AS terhadap negara mana pun yang berjuang untuk kemerdekaannya dari kekuatan Dunia Lama.

Pada tahun 1890-an, surat kabar sensasional, khususnya yang dimiliki oleh William Randolph Hearst dan Joseph Pulitzer, membesar-besarkan kekejaman Spanyol di Kuba untuk menjual surat kabar dan memengaruhi opini publik, yang sudah condong ke arah tujuan Kuba.

Di tengah meningkatnya tekanan publik dan dukungan dari politisi berpengaruh yang haus akan pasar baru, Presiden McKinley menggunakan ledakan misterius USS Maine, kapal perang AS yang ditempatkan di Havana, untuk menyatakan perang terhadap Spanyol pada tanggal 25 April 1898.

Perang tersebut terutama terjadi di dua wilayah utama: Karibia dan Pasifik. Pertempuran yang paling terkenal adalah pertempuran laut, Pertempuran Teluk Manila, di mana Angkatan Laut AS, yang dipimpin oleh Komodor George Dewey, menghancurkan armada Pasifik Spanyol di Filipina.

“Perang Kecil yang Luar Biasa,” demikian sebutan perang tersebut, hanya berlangsung beberapa bulan, berakhir dengan kemenangan besar Amerika dan Spanyol mengakui kemerdekaan Kuba serta menyerahkan Puerto Riko, Guam, dan Filipina kepada AS seharga 20 juta dollar AS.

Setelah itu AS menjadi kekuatan kolonial dengan kepentingan yang melampaui batas wilayahnya sendiri. Akan tetapi, rakyat AS segera menyadari bahwa mengendalikan kekaisaran yang baru mereka peroleh bukanlah hal yang mudah.

Asal Mula Pemberontakan Filipina

Gerakan kemerdekaan Filipina dari AS yang oleh pemimpinnya, Emilio Aguinaldo muncul. Ia menyebut keputusan AS untuk tetap berada di negaranya setelah membantu rakyatnya mengalahkan kekuasaan Spanyol, sebagai “perebutan kekuasaan yang keras dan agresif.”

Perang Filipina-Amerika, atau Pemberontakan Filipina, berlangsung lebih dari tiga tahun dan melibatkan hampir 126.000 tentara AS. Mereka dikirim ke hutan-hutan negara itu untuk melawan gerakan nasionalis yang dicirikan oleh perang gerilya.

Aspirasi Filipina untuk merdeka berakar kuat dalam perjuangan selama puluhan tahun melawan kekuasaan kolonial Spanyol. Emilio Aguinaldo, seorang pemimpin revolusioner Filipina terkemuka, muncul sebagai pemimpin utama dalam gerakan rakyatnya untuk merdeka.

Ketika revolusi meletus pada tahun 1896, Aguinaldo, putra seorang nasionalis pemilik tanah, sudah menjadi tokoh berpengaruh di provinsi asalnya Cavite dan terlibat dalam aktivitas nasionalis bawah tanah sebagai bagian dari perkumpulan rahasia yang dikenal sebagai Katipunan. Tujuan utamanya adalah kemerdekaan Filipina.

Pada bulan Agustus 1886, otoritas Spanyol menemukan Katipunan, yang memicu penangkapan massal. Aguinaldo dan para pemimpin lainnya memutuskan bahwa saat itu adalah waktu yang tepat untuk mengangkat senjata melawan Spanyol. Revolusi menyebar dengan cepat saat pasukan pemberontak menggunakan taktik gerilya untuk melancarkan serangan terhadap garnisun Spanyol.

Berusaha melemahkan Kekaisaran Spanyol selama konfliknya sendiri dengan kekuatan Eropa pada tahun 1898, AS mengakui manfaat dari mendukung para nasionalis Filipina. Sebagai imbalan atas dukungan Aguinaldo di Filipina melalui penyediaan intelijen dan bantuan dalam blokade Manila, pemerintah AS  menjanjikan kemerdekaan kepada pemimpin Filipina tersebut.

Pasukan AS bahkan mengizinkan pasukan Filipina memasuki Manila terlebih dahulu setelah kemenangan AS yang terkenal. Hal ini menimbulkan kesan bahwa pasukan Aguinaldo telah membebaskan kota itu sendiri.

Itu tidak berarti bahwa mereka tidak akan melakukannya sendiri, setelah berhasil bertahan melawan pasukan Spanyol tetap saja, Filipina tidak pernah benar-benar mampu mengamankan kemenangan penuh, setidaknya sampai AS masuk.

Pada tanggal 12 Juni 1898, Aguinaldo memproklamasikan kemerdekaan Filipina dari kekuasaan Spanyol dan mendirikan Republik Filipina Pertama dengan dirinya sendiri sebagai presidennya. Namun, keadaan segera menjadi kacau ketika Perjanjian Paris, yang mengakhiri Perang Spanyol-Amerika, mengalihkan kedaulatan Filipina dari Spanyol ke AS.  hay