Penemuan Fosil Purba di Tiongkok Mengubah Sejarah Evolusi Burung

Fosil yang baru ditemukan di Tiongkok yang menantang alur waktu evolusi burung seperti yang dipahami selama ini. Temuan baru ini mengungkap bahwa burung berekor pendek ada 20 juta tahun lebih awal dari yang diperkirakan.

Foto: Institut Paleontologi dan Paleoantropologi Vertebrata

Evolusi burung dimulai pada Periode Jura, dengan burung-burung paling awal berasal dari klade dinosaurus theropoda yang bernama Paraves. Burung dikategorikan sebagai kelas biologis, Aves. Selama lebih dari satu abad, dinosaurus theropoda kecil Archaeopteryx lithographica dari periode Jura Akhir dianggap sebagai burung paling awal.

Filogeni modern menempatkan burung dalam klade dinosaurus Theropoda. Menurut konsensus saat ini, Aves dan kelompok saudaranya, ordo Crocodilia, bersama-sama merupakan satu-satunya anggota yang masih hidup dari klade reptil yang tidak diberi peringkat, Archosauria.

Empat garis keturunan burung yang berbeda selamat dari peristiwa kepunahan Cretaceous–Paleogen pada 66 juta tahun yang lalu, yang memunculkan burung unta dan kerabatnya (Palaeognathae), unggas air (Anseriformes), unggas darat (Galliformes), dan “burung modern” (Neoaves).

Secara filogenetik, Aves biasanya didefinisikan sebagai semua keturunan dari nenek moyang umum terbaru dari spesies burung modern tertentu (seperti burung pipit rumah, Passer domesticus), dan Archaeopteryx, atau beberapa spesies prasejarah yang lebih dekat dengan Neornithes (untuk menghindari masalah yang disebabkan oleh hubungan Archaeopteryx yang tidak jelas dengan theropoda lainnya).

Jika klasifikasi terakhir digunakan maka kelompok yang lebih besar disebut Avialae. Saat ini, hubungan antara dinosaurus non-unggas, Archaeopteryx. Asal-usul burung modern sejauh ini masih dalam perdebatan.

Penemuan fosil baru di Tiongkok mengubah apa yang diketahui tentang evolusi burung. Dua fosil burung, yang berasal dari hampir 149 juta tahun lalu, digali di Provinsi Fujian. Fosil-fosil ini memberikan bukti terkuat bahwa burung sudah ada pada akhir periode Jurasik.

Citra fosil burung Baminornis zhenghensis dan Zhenghe Fauna yang telah dipugar. (Kredit: Institut Paleontologi Vertebrata dan Paleoantropologi)

Selama bertahun-tahun, para ilmuwan mengandalkan catatan fosil yang jarang untuk menyusun evolusi burung. Spesies Archaeopteryx berekor panjang dianggap sebagai satu-satunya burung Jurasik dapat yang dikonfirmasi.

Meskipun memiliki sayap berbulu, tubuhnya sangat mirip dengan dinosaurus non-unggas. Beberapa penelitian terbaru bahkan mempertanyakan apakah Archaeopteryx berekor panjang termasuk dalam garis keturunan burung atau bukan.

Fosil-fosil baru yang ditemukan di lokasi survei lapangan dan penggalian di Kabupaten Zhenghe, Provinsi Fujian, Tiongkok timur menantang asumsi sebelumnya. Salah satunya, bernama Baminornis zhenghensis, yang memiliki ekor pendek yang berakhir dengan pygostyle, dengan struktur tulang menyatu yang terlihat pada burung modern. Hal ini menunda kemunculan burung berekor pendek hampir 20 juta tahun.

Para peneliti, yang dipimpin oleh Profesor Wang Min dari Institut Paleontologi Vertebrata dan Paleoantropologi (IVPP), menganalisis fosil untuk menentukan tempatnya dalam evolusi burung. Baminornis zhenghensis menunjukkan perpaduan fitur bahu dan panggul seperti burung, tetapi tangan lebih mirip dengan nenek moyang theropoda-nya.

Theropoda yang dalam bahasa Yunani yang berarti “kaki binatang” adalah klad dinosaurus yang memiliki tulang berongga dan tiga jari kaki. Theropoda biasanya diklasifikasikan sebagai kelompok dinosaurus Saurischia. Pola evolusi mosaik ini menyoroti transisi bertahap dari dinosaurus ke burung.

“Sebelumnya, catatan tertua burung berekor pendek berasal dari Zaman Kapur Awal,” jelas Wang dikutip dari Science Alert. “Baminornis zhenghensis adalah satu-satunya burung berekor pendek dari Zaman Jura dan tertua yang pernah ditemukan, menunda kemunculan fitur ini hampir 20 juta tahun,” tambahnya.

Tim peneliti melakukan analisis filogenetik untuk menentukan di mana Baminornis zhenghensis berada dalam pohon evolusi burung. Hasilnya menempatkannya sedikit lebih maju daripada Archaeopteryx, yang memperkuat statusnya sebagai burung Jurassic sejati.

Archaeopteryx merupakan transisi dari dinosaurus menjadi burung. Penggagas teorievolusi Charles Darwin menyebutnya sebagai Urvoger. Kat aini berasal dari bahasa Jerman yang berarti ‘Burung Pertama.’

“Jika kita mundur selangkah dan mempertimbangkan kembali ketidakpastian filogenetik Archaeopteryx, kita tidak meragukan bahwa Baminornis zhenghensis adalah burung Jurassic sejati,” kata Dr. Zhou Zhonghe, salah satu penulis penelitian tersebut.

Fosil kedua, meskipun tidak lengkap, memberikan petunjuk lain dalam evolusi burung awal. Fosil ini hanya terdiri dari furcula, struktur tulang selangka yang ditemukan pada burung dan beberapa dinosaurus theropoda. Tim melakukan analisis geometri morfometrik dan filogenetik untuk membandingkannya dengan fosil lain.

Hasil penelitian menunjukkan bahwa furcula ini termasuk dalam Ornithuromorpha, sekelompok burung yang berkembang biak selama periode Cretaceous. Namun, dengan hanya satu tulang yang harus dipelajari, para peneliti menahan diri untuk tidak menamai spesies baru. Lebih banyak fosil diperlukan untuk mengonfirmasi klasifikasinya.

Meskipun buktinya tidak lengkap, temuan ini menunjukkan bahwa berbagai kelompok burung telah muncul pada periode Jurassic. Zhenghe Fauna, tempat fosil-fosil ini ditemukan, dapat menyimpan lebih banyak lagi fosil burung yang belum ditemukan.

Temuan tersebut mendefinisikan ulang catatan burung zaman Jurassic. Dalam laporan penelitian yang diterbitkan di jurnal Nature para peneliti mendukung gagasan bahwa evolusi burung berlangsung dengan baik pada periode Jurassic. Hingga saat ini, catatan fosil menunjukkan bahwa burung tidak menjadi sangat beragam hingga periode Cretaceous. Penemuan ini menantang garis waktu tersebut.  hay