Langkah Awal Italia Pertahankan Gelar

NAPLES - Italia akan melakukan langkah pertama mempertahankan mahkota Piala Eropa saat menjamu Inggris di Estadio Diego Armando Maradona dalam pertandingan pembuka Grup C kualifikasi Euro 2024, Jumat (24/3) dini hari WIB. Gli Azzurri mengalahkan The Three Lions melalui adu penalti di final Piala Eropa 2020. Tapi setelah itu, asuhan Roberto Mancini tersebut kehilangan kilaunya. Italia masih dihantui mimpi buruk kalah dari Makedonia Utara dan pendukung Gli Azzurri berharap tim asuhan Mancini bangkit dari kegagalan lolos ke putaran final Piala Dunia.

Meski tampil dominan sebelum dan selama gelaran Piala Eropa 2020 yang tertunda, Italia sekali lagi gagal dalam upaya untuk tampil di putaran final Piala Dunia. Gli Azzurri kalah dari Makedonia Utara di semifinal playoff. Hasil itu membuat mereka hanya menjadi penonton Piala Dunia untuk kedua kalinya berturut-turut.

Kebangkitan belum ditunjukkan tim asuhan Mancini saat Argentina nyaris tidak kesulitan dalam kemenangan 3-0 di laga Finalissima (pertandingan antara juara Eropa dan juara Amerika Latin) tahun lalu. Meski demikian, Italia memiliki catatan bagus di UEFA Nations League. Mereka berada di jalur menjadi juara setelah mengalahkan Inggris, Hongaria dan Jerman untuk menduduki posisi teratas di Liga A Grup 3.

Italia akan menghadapi Spanyol di laga semifinal yang berlangsung Juni mendatang. Sementara itu, mereka mengalahkan Albania 3-1 sebelum kalah 2-0 dari Austria dalam pertandingan persahabatan terakhir bulan November lalu. GIi Azzurri telah memenangkan masing-masing dari 14 pertandingan kualifikasi Piala Eropa dan tidak terkalahkan dalam 40 pertandingan sejak takluk 3-1 dari Prancis tahun 2006.

Selain itu, sudah 24 tahun berlalu sejak Italia kalah dalam pertandingan kualifikasi Piala Eropa di kandang sendiri, kekalahan 3-2 dari Denmark tahun 1999. Atmosfer di Naples akan memainkan perannya dalam upaya tuan rumah untuk memperpanjang catatan menakjubkan itu.
Halaman Selanjutnya....