Ilmuwan Berusaha Temukan Obat untuk Hentikan Sendawa Sapi akibat Gas Metana

DAVIS – Seorang ilmuwan dari University of California (UC), Davis, Paulo de Meo Filho, baru-baru ini, melakukan eksperimen ambisius yang bertujuan mengembangkan pil untuk mengubah bakteri usus sapi sehingga mengeluarkan lebih sedikit atau tidak sama sekali gas metana.

Dikutip dari The Straits Times, dia memasukkan selang panjang ke dalam mulut dan turun ke perut Thing 1, seekor anak sapi berusia dua bulan yang merupakan bagian dari proyek penelitian yang bertujuan untuk mencegah sapi bersendawa metana, gas rumah kaca yang kuat.

Sementara industri bahan bakar fosil dan beberapa sumber alami mengeluarkan metana, peternakan sapi telah menjadi masalah iklim utama karena besarnya volume emisi sapi.

“Hampir setengah dari peningkatan suhu (global) yang kita alami sejauh ini disebabkan oleh metana,” kata Ermias Kebreab, seorang ahli ilmu hewan di UC Davis.

Metana, penyumbang terbesar kedua terhadap perubahan iklim setelah karbon dioksida, terurai lebih cepat daripada CO2 tetapi lebih kuat.

“Metana bertahan di atmosfer selama sekitar 12 tahun tidak seperti karbon dioksida, yang bertahan selama berabad-abad," kata  Kebreab.

“Jika kita mulai mengurangi metana sekarang, kita dapat melihat dampaknya terhadap suhu dengan sangat cepat.”

Filho menggunakan tabung untuk mengekstrak cairan dari rumen Thing 1, kompartemen lambung pertama yang berisi makanan yang dicerna sebagian.

Dengan menggunakan sampel cairan rumen, para ilmuwan mempelajari mikroba yang mengubah hidrogen menjadi metana, yang tidak dicerna oleh sapi melainkan disendawakan. Seekor sapi akan mengeluarkan sekitar 100 kg gas setiap tahunnya.

Thing 1 dan anak sapi lainnya menerima makanan yang dilengkapi rumput laut untuk mengurangi produksi metana.

Para ilmuwan berharap untuk mencapai hasil serupa dengan memperkenalkan mikroba hasil rekayasa genetika yang menyerap hidrogen, dan mematikan bakteri penghasil metana di sumbernya. Meskipun demikian, tim melanjutkan dengan hati-hati.

“Kita tidak bisa begitu saja mengurangi produksi metana dengan menghilangkan bakteri penghasil metana, karena hidrogen dapat terakumulasi hingga membahayakan hewan," kata Matthias Hess, yang mengelola laboratorium UC Davis.

"Mikroba adalah makhluk sosial. Mereka sangat suka hidup bersama," tambahnya.

“Cara mereka berinteraksi dan memengaruhi satu sama lain memengaruhi fungsi ekosistem secara keseluruhan.”

Murid-murid Hess menguji berbagai formula dalam bioreaktor, wadah yang mereproduksi kondisi kehidupan mikroorganisme dalam perut dari gerakan hingga suhu.

Proyek ini tengah dilaksanakan di UC Davis dan Institut Genomik Inovatif (IGI) UC Berkeley.

Para ilmuwan di IGI tengah berupaya mengidentifikasi mikroba yang tepat, mikroba yang mereka harapkan dapat diubah secara genetik untuk menggantikan mikroba penghasil metana.

Mikroorganisme yang dimodifikasi kemudian akan diuji di UC Davis di laboratorium dan pada hewan. “Kami tidak hanya berusaha mengurangi emisi metana, tetapi juga meningkatkan efisiensi pakan,” kata Kebreab.

“Hidrogen dan metana, keduanya adalah energi, jadi jika Anda mengurangi energi tersebut dan mengalihkannya ke hal lain… kita akan mendapatkan produktivitas yang lebih baik dan emisi yang lebih rendah pada saat yang sama.”

Tujuan utamanya adalah pengobatan dosis tunggal yang diberikan sejak awal kehidupan, karena sebagian besar ternak merumput bebas dan tidak dapat menerima suplemen harian.

Ketiga tim peneliti tersebut diberi waktu 70 juta dollar AS dan tujuh tahun untuk mencapai terobosan.

Kebreab telah lama mempelajari praktik peternakan berkelanjutan dan menolak seruan untuk mengurangi konsumsi daging demi menyelamatkan planet.

Meskipun mengakui hal ini mungkin berhasil untuk orang dewasa yang sehat di negara-negara maju, ia menunjuk negara-negara seperti Indonesia, di mana pemerintah berupaya meningkatkan produksi daging dan susu karena 20 persen anak di bawah usia lima tahun menderita hambatan pertumbuhan.

“Kita tidak bisa menyuruh mereka untuk tidak makan daging,” katanya.