'Bom Nuklir Lingkungan' dari Laut Mati Amerika

Menurut Bonnie Baxter, pakar biologi di Westminster College, kandungan garam di bagian danau yang paling dekat dengan Salt Lake City biasanya berfluktuasi antara 9 persen dan 12 persen. Tapi saat air di danau turun, kandungan garamnya meningkat. Jika mencapai 17 persen, sesuatu yang dikatakan Baxter akan terjadi musim panas ini, ganggang di air akan berjuang, mengancam udang air asin yang mengkonsumsinya.

"Sementara ekosistem belum runtuh, kita berada di tepi jurang. Ini menakutkan," ujar Baxter.

Risiko jangka panjangnya bahkan lebih buruk. Suatu pagi di bulan Maret, Kevin Perry, pakar ilmu atmosfer di Universitas Utah, berjalan ke daratan yang dulunya berada di bawah danau. Dia mengambil dari lumpur kering, seperti pantai yang surut dan tidak pernah kembali.

Tanah tersebut mengandung arsenik, antimon, tembaga, zirkonium, dan logam berat berbahaya lainnya, yang sebagian besar merupakan residu dari aktivitas pertambangan di wilayah tersebut. Sebagian besar tanah yang terbuka masih dilindungi oleh kerak yang keras. Tapi saat angin mengikis kerak dari waktu ke waktu, kontaminan tersebut menjadi udara.

Awan debu juga mempersulit orang untuk bernapas, terutama mereka yang menderita asma atau penyakit pernapasan lainnya. Perry menunjuk pada pecahan kerak yang telah terlepas, tergeletak di atas pasir seperti pecahan porselen.
Halaman Selanjutnya....