Bizantium, Kejayaan Kekaisaran Penerus Romawi

Karena menghadapi banyak masalah yang sulit, Romawi dipecah menjadi dua Romawi Barat dan Romawi Timur. Serangan orang-orang barbar membuat Romawi Barat runtuh, sementara Romawi Timur tetap eksis dan bertahan kampir 1.000 tahun, sebelum jatuh oleh Kekaisaran Ottoman

Ketika Romawi Barat runtuh, Kekaisaran Romawi Timur atau Bizantium (Byzantine), terus berlanjut. Pemerintahan ini bertahan selama hampir 1.000 tahun dari 330 hingga 1453 M.

Kekaisaran Bizantium berbasis di Konstantinopel (Istanbul saat ini), pada puncaknya menguasai wilayah yang membentang dari Spanyol selatan hingga Suriah. Sepanjang sejarahnya, Bizantium jarang menguasai Roma. Sedangkan budaya berbicara utamanya dalam bahasa Yunani.

"Meskipun demikian, orang-orang Bizantium terus menyebut diri mereka sebagai Romawi," kata Timothy Gregory, profesor emeritus bidang Sejarah di Ohio State University, dalam tulisannya dalam bukuA History of Byzantium(Wiley-Blackwell, 2010).

Kekaisaran Romawi Timur bisa didefinisikan sebagai kekaisaran multietnis yang muncul sebagai kekaisaran Kristen, yang kemudian segera terdiri dari kekaisaran Timur yang sudah di-Helenisasi dan mengakhiri sejarah ribuan tahunnya. Dalam abad-abad setelah penjajahan Arab dan Langobardi pada abad ke-7, sifat multietnisnya (meski bukan multi-bangsa) tetap ada meskipun bagian-bagiannya, Balkan dan Asia Kecil, mempunyai populasi Yunani yang besar.

Etnis minoritas dan komunitas besar beragama lain misalnya bangsa Armenia, tinggal dekat perbatasan. Rakyat Romawi Timur menganggap diri mereka adalah seorang Rhomaioi yang telah menjadi sinonim bagi seorang Hellene.

Bizantium yang lebih luas dari era kekuasaan Romawi masih dianggap sebagai bagian dari Kekaisaran Romawi, meskipun kekuasaannya tidak mencapai Roma. Tidak seperti bagian barat kekaisaran, Kekaisaran Bizantium berkembang dan mengalami zaman keemasan pada masa pemerintahan Justinian (527 hingga 565 M).

Pada awal abad 4 M, Kekaisaran Romawi mencakup wilayah yang sangat luas, dari Inggris utara hingga Suriah. Namun banyaknya masalah pada wilayah yang luas membuat kaisar Diocletian pada 293 memperkenalkan sistem yang dikenal sebagai tetrarki.

Ini secara efektif membagi kekaisaran menjadi empat wilayah, dua di antaranya diperintah oleh kaisar (agustus), dan dua lainnya diperintah oleh pewaris masing-masing kaisar (caesar). Constantius (hidup 250-306) dinobatkan sebagai salah satu dari caesar ini dan akhirnya naik menjadi Augustus di barat.

Setelah kematiannya pada 306, pihak tentara menyatakan putranya, Konstantinus, sebagai kaisar Augustus. Konstantinus mengambil alih bagian barat Kekaisaran Romawi setelah memenangkan Pertempuran Jembatan Milvian pada tahun 312 M melawan Maxentius, seorang penuntut saingan untuk takhta barat.

Legenda yang diceritakan, selama masa hidupnya, Konstantinus mengatakan bahwa sebelum pertempuran, ia memiliki semacam pengalaman religius yang mengakibatkan dia menjadi umat Kristen. Pada 324 M, ia menjadi kaisar setelah memenangkan Pertempuran Chrysopolis di tempat yang sekarang disebut Turki, melawan Licinius, seorang kaisar dari timur.

Dengan kekaisaran bersatu kembali, Konstantinus membawa sejumlah perubahan penting yang meletakkan dasar bagi Kekaisaran Bizantium. "Yang paling signifikan dari perubahan ini adalah munculnya agama Kristen sebagai agama favorit (dan kemudian resmi) negara, dan penciptaan Konstantinopel sebagai pusat kota baru kekaisaran di pantai Bosphorus, di tengah-tengah antara semua perbatasan kekaisaran," kata Gregory.

Konstantinopel dibangun di situs Bizantium, sebuah pusat kota yang memiliki sejarah panjang pendudukan sebelumnya. Sejarawan Sozomen atau Salminius Hermias Sozomenus, yang hidup pada abad ke-5 M mengatakan bahwa lokasi Konstantinus untuk kota barunya diilhami oleh Tuhan, yang konon muncul di hadapan Konstantinus dan mengarahkannya untuk membangun kota di mana dia melakukannya.

Gregory mencatat bahwa Konstantinus dibaptis tak lama sebelum kematiannya pada 337 M. Kematian Konstantinus menghasilkan serangkaian penerus yang berumur pendek. Theodosius I adalah satu-satunya kaisar Romawi terakhir. Setelah kematiannya, pada tahun 395 M, kekaisaran itu dipecah menjadi dua kerajaan timur dan barat.

Abad kelima akan menandai akhir dari bagian barat Kekaisaran Romawi. Setelah kehilangan wilayah oleh kelompok barbar dan diganggu dengan pertikaian, Kekaisaran Romawi Barat runtuh pada tahun 476 ketika kaisar terakhirnya dipaksa turun takhta. Sebaliknya, Kekaisaran Romawi Timur bertahan, menjadi apa yang sekarang kita sebut "Kekaisaran Bizantium."

Justinian I lalu menjadi kaisar pada 527. Banyak sejarawan mengatakan bahwa zaman keemasan Bizantium terjadi pada masa pemerintahannya, dimulainya pemerintahan Justinian. Pada awal masa pemerintahannya, Justinianus bergerak untuk lebih memperkuat agama Kristen sebagai agama resmi.

Ia melarang agama tradisional Yunani-Romawi. Ia juga menutup sekolah filosofis di Athena pada 529, tempat di mana siswa belajar tentang karya-karya filsuf Yunani kuno, seperti Plato, yang telah mengikuti agama tradisional Yunani-Romawi.

Pada 532, hanya lima tahun dalam pemerintahannya, Ibu Kota Konstantinopel dilanda kerusuhan Nika (Nika berarti "kemenangan" atau "menaklukkan" dalam bahasa Yunani). Penulis kuno Procopius (yang hidup pada abad ke-6M) menyatakan Konstantinopel, bersama dengan kota-kota kekaisaran lainnya, terpecah menjadi dua faksi "Biru" dan "Hijau".

Kedua faksi cenderung meningkatkan persaingan mereka dalam balapan kereta dan acara lainnya. Perlombaan kereta sangat populer pada saat itu dan terjalin dengan kekuatan kekaisaran. "Justinian sendiri adalah seorang Biru," tulis James Grout dalamEncyclopaedia Romana.

Sebelum kerusuhan, otoritas Bizantium menangkap beberapa anggota dari kedua faksi dan menghukum mereka untuk dieksekusi. Ketika tuntutan faksi untuk pembebasan anggota yang ditangkap diabaikan, mereka bersatu dan mencoba untuk menggulingkan kaisar.

Anggota dari dua faksi bersekongkol bersama dan menyatakan gencatan senjata satu sama lain, menangkap para tahanan dan kemudian langsung memasuki penjara dan membebaskan semua orang yang berada di kurungan di sana.

"Api membakar kota seolah-olah telah jatuh di bawah tangan dari musuh," tulis Procopius.

Pembangunan Hagia Sophia

Kerusuhan berlangsung beberapa hari, dan Justinianus harus memanggil pasukan untuk menumpas para perusuh. Menurut catatan Procopius sebanyak 30.000 orang tewas dalam peristiwa itu. Pada kerusuhan Justinianus mengambil keuntungan dari situasi tersebut dengan membangun gereja bernama Hagia Sophia yang artinya "Kebijaksanaan Suci".

"Dimensi Hagia Sophia luar biasa untuk struktur apapun yang tidak terbuat dari baja," ucap Helen Gardner, seorang sejarawan seni, dan Fred Kleiner, seorang profesor sejarah seni di Universitas Boston, menulis dalam bukuGardner's Art Through the Ages: A Global History(Cengage Learning, 2015). hay/I-1

Jatuhnya Konstantinopel Mengakhiri Romawi Timur

Pada 541 hingga 542 M, wabah melanda Kekaisaran Justinian dan bahkan menimpa kaisar sendiri, meskipun ia selamat. "Namun, banyak rekan senegaranya tidak, dan beberapa sarjana berpendapat bahwa sebanyak sepertiga penduduk Konstantinopel binasa," tulis Gregory. Ia mencatat penyakit itu muncul kembali 15 tahun kemudian sejak saat itu hingga abad ketujuh.

Kekurangan makanan yang disebabkan oleh kondisi cuaca yang lebih dingin terjadi sekitar waktu yang sama membuat keadaan menjadi lebih buruk. Penelitian menunjukkan bahwa sebuah potongan komet Halley menabrak Bumi pada 536 M.

Tumbukan komet mendorong begitu banyak debu ke atmosfer sehingga planet menjadi sangat dingin. Sedangkan penelitian lain menyatakan letusan gunung berapi di El Salvador berkontribusi pada iklim yang lebih dingin ini.

Selanjutnya Kaisar Justinian I meninggal pada 565. Berabad-abad setelah kematian Justinian, Bizantium disebut masuk dalam zaman kegelapan, karena serangkaian kemalangan menimpa kekaisaran, baik bencana alam dan wabah penyakit.

"Di barat, sebagian besar wilayah yang direbut Justinianus hilang. Pada awal abad ketujuh, sebagian besar Italia berada di bawah kekuasaan Lombardia, Galia berada di tangan Frank dan wilayah pesisir Spanyol, akuisisi terakhir penaklukan kembali Justinian, segera jatuh ke tangan Visigoth," kata Andrew Louth, profesor emeritus Studi Patristik dan Bizantium di Universitas Durham, dalam buku berjudulThe Cambridge History of the Byzantine Empire(Cambridge University Press, 2008).

Louth mencatat bahwa antara 630 dan 660 M, sebagian besar wilayah timur kekaisaran, termasuk Mesir, ditaklukkan oleh kerajaan-kerajaan Arab, terutama seperti kekhalifahan Rashidun dan Umayyah. Ini secara signifikan melemahkan posisi Bizantium.

"Pergolakan radikal ini, bersama dengan agresi terus-menerus dari orang-orang Arab terhadap sisa tanah Bizantium dan serbuan Slavia dan orang-orang yang berasal dari padang rumput Eropa tengah ke Balkan, mempercepat transisi kota-kota di dunia Mediterania timur yang sudah baik sedang berlangsung," tulis Louth.

Pada akhir abad ketujuh kota-kota telah Bizantium kehilangan banyak signifikansi sosial dan budaya mereka dan bertahan sebagai kantong yang dibentengi. "Bahkan Konstantinopel nyaris tidak selamat, dan melakukannya dalam keadaan yang jauh lebih sedikit," ungkap dia.

Penelitian terbaru telah menemukan bukti bahwa bahkan layanan pembuangan sampah dihentikan di beberapa kota Bizantium. Arkeolog menemukan bahwa itu berakhir di Elusa, di Israel, selama pertengahan abad keenam.

Masa-masa sulit ini mungkin berkontribusi pada ikonoklasme yang terjadi pada abad kedelapan dan kesembilan di Kekaisaran Bizantium. Selama periode ini, banyak karya seni keagamaan Bizantium dihancurkan.

Bizantium tidak pernah kembali ke zaman keemasan yang dialaminya selama pemerintahan Justinian. Namun demikian, situasi militer stabil pada abad kesembilan, dan pada abad ke-11, Bizantium telah mendapatkan kembali sejumlah besar wilayah yang telah hilang. hay/I-1