AS-Filipina Mulai Latihan Militer Gabungan Tahunan di Dekat LTS

MANILA - Ribuan tentara Filipina dan Amerika akan memulai latihan militer gabungan di Filipina pada hari Senin (22/4), seiring meningkatnya ketegasan Beijing di wilayah tersebut yang menimbulkan kekhawatiran akan terjadi konflik.

Latihan tahunan yang dijuluki Balikatan, atau "bahu-membahu" dalam bahasa Tagalog, akan dipusatkan di bagian utara dan barat negara kepulauan tersebut, dekat dengan titik-titik konflik di Laut Tiongkok Selatan dan Taiwan.

Tiongkok mengklaim hampir seluruh jalur perairan tersebut, jalur utama perdagangan internasional, dan menganggap Taiwan sebagai bagian dari wilayahnya.

Menanggapi semakin besarnya pengaruh Tiongkok, Amerika Serikat memperkuat aliansi dengan negara-negara di kawasan Asia-Pasifik, termasuk Filipina.

Washington dan Manila adalah sekutu perjanjian dan telah memperdalam kerja sama pertahanan sejak Presiden Filipina Ferdinand Marcos menjabat pada 2022.

Meskipun Filipina memiliki persenjataan yang buruk, kedekatannya dengan Laut Tiongkok Selatan dan Taiwan akan menjadikannya mitra utama bagi Amerika Serikat jika terjadi konflik dengan Tiongkok.

"Tujuan angkatan bersenjata, sebenarnya adalah untuk mempersiapkan perang," kata Kolonel Filipina Michael Logico kepada wartawan menjelang latihan tersebut.

"Tidak ada alasan untuk menutup-nutupinya... jika kita tidak mempersiapkannya, itu merugikan negara."

Penjaga Pantai Filipina akan bergabung dengan Balikatan untuk pertama kalinya setelah beberapa konfrontasi antara kapal mereka dan Penjaga Pantai Tiongkok yang berpatroli di terumbu karang di lepas pantai Filipina.

Latihan gabungan tersebut melibatkan simulasi perebutan kembali sebuah pulau di provinsi Palawan, daratan utama Filipina yang terdekat dengan Kepulauan Spratly yang disengketakan di Laut Tiongkok Selatan.

Latihan yang sama akan diadakan di provinsi utara Cagayan dan Batanes, keduanya berjarak kurang dari 300 kilometer (180 mil) dari Taiwan.

Seperti tahun lalu, akan ada kapal yang tenggelam di lepas pantai provinsi utara Ilocos Norte.

Pelatihan lainnya akan membahas perang informasi, keamanan maritim, dan pertahanan udara dan rudal terpadu.

Amerika Serikat telah mengerahkan rudal berpemandu Standard Missile-6 (SM-6) ke Filipina untuk Balikatan, namun Logico mengatakan senjata tersebut tidak akan digunakan dalam latihan tersebut.

Kementerian Luar Negeri Tiongkok menuduh Amerika Serikat "memicu konfrontasi militer", dan memperingatkan Filipina untuk "berhenti mengambil jalan yang salah".

Stabilitas Regional

Latihan yang akan berlangsung hingga 10 Mei ini akan melibatkan sekitar 11.000 tentara Amerika dan 5.000 tentara Filipina, serta personel militer Australia dan Prancis.

Prancis juga akan mengerahkan kapal perang yang akan mengikuti latihan bersama dengan kapal Filipina dan AS.

Empat belas negara di Asia dan Eropa akan bergabung sebagai pengamat.

Untuk pertama kalinya, latihan ini akan dilakukan di luar wilayah perairan Filipina, yang membentang sekitar 22 kilometer dari garis pantainya, kata Logico.

"Balikatan lebih dari sekadar latihan; ini adalah demonstrasi nyata dari komitmen bersama kita satu sama lain," kata Letnan Jenderal William Jurney, komandan Pasukan Korps Marinir AS di Pasifik, dalam sebuah pernyataan.

"Ini penting bagi perdamaian regional, penting bagi stabilitas regional."