SpaceX Cetak Sejarah, Berhasil Mendaratkan Kembali Pesawat Luar Angkasanya ke Landasan

TEXAS - SpaceX milik Elon Musk pada hari Sabtu (14/11), berhasil melakukan "penangkapan" pesawat ruang angkasa pertama kalinya, sebuah prestasi teknis yang menunjukkan kelayakan roket yang dapat digunakan kembali sepenuhnya.

Pesawat luar angkasa itu muncul dari langit berawan setelah selamat dari panas ekstrem saat memasuki kembali atmosfer Bumi, kemudian turun perlahan di atas Starbase sebelum meluncur mulus di antara "lengan sumpit" mekanis di atas Landasan Peluncuran 2.

Keberhasilan ini menandai tonggak penting dalam upaya industri antariksa selama beberapa dekade untuk mencapai sistem roket yang sepenuhnya dapat digunakan kembali -- sebuah tujuan yang dapat mengurangi biaya misi secara drastis dan memungkinkan peluncuran yang lebih sering.

"Itu adalah Cawan Suci penerbangan luar angkasa, terjun bebas menembus api untuk kemudian diselamatkan dari udara oleh baja. Kami berhasil menangkap Starship dan sekarang, semuanya berubah," kata juru bicara SpaceX, Dan Huot.

Kerumunan orang yang berkumpul di pantai Teluk Meksiko dekat Starbase bersorak gembira saat pesawat ruang angkasa itu terlihat, dengan lagu rock lembut tahun 1977 "Baby Come Back" sebagai latar musik dari penurunan terakhir yang menegangkan dalam siaran langsung resmi SpaceX.

Ini adalah penerbangan uji ke-15 dari sistem roket terbesar dan terkuat di dunia.

Pesawat ruang angkasa Starship yang menjadi asal nama sistem roket tersebut mengorbit Bumi sebanyak 14 kali dan meluncurkan 26 satelit untuk konstelasi internet Starlink milik Musk selama perjalanannya yang berlangsung selama 22 jam.

Hingga saat ini, SpaceX telah berhasil menangkap roket pendorong yang kembali sebanyak tiga kali. Namun, "penangkapan" Starship sangat rumit karena pesawat ruang angkasa itu jatuh jauh lebih cepat dan dari ketinggian yang jauh lebih tinggi dibandingkan dengan roket pendorong.

Musk mengucapkan selamat kepada tim SpaceX dan mengunggah video pesawat ruang angkasa yang tergantung di antara lengan sumpit, sambil mengatakan pesawat itu "terlihat hebat!"

Clayton Swope, seorang ahli kedirgantaraan di Center for Strategic and International Studies, menyebut misi tersebut sebagai "pencapaian teknis yang luar biasa dan membuktikan bahwa seluruh gagasan Starship sebagai pesawat ruang angkasa yang sepenuhnya dapat digunakan kembali dapat berhasil."

"Mari kita lihat seberapa cepat mereka bisa melakukannya lagi," tambahnya.

Analis Kathleen Curlee memuji pencapaian tersebut tetapi mengatakan masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan.

"Yang dibutuhkan SpaceX adalah banyak keberhasilan berulang untuk membuktikan kemampuannya... untuk menangani muatan dan misi yang sensitif," kata Curlee, dari Pusat Keamanan dan Teknologi Baru Universitas Georgetown.

Menurut insinyur senior SpaceX, Lars Blackmore, jalur pulang Starship telah dipetakan dengan cermat untuk menghindari pusat-pusat populasi saat melintasi benua tersebut.

Pesawat Starship terbang di atas daerah gurun yang jarang dihuni, bermanuver di atas kota-kota, dan kemudian melakukan "manuver meluncur raksasa" dalam pendekatan terakhirnya, berputar mengelilingi kota-kota di Lembah Rio Grande Texas dan mendekati lokasi pendaratannya dari timur.

Beberapa versi Starship dirancang untuk meluncurkan satelit internet dan pusat data ke orbit, sementara versi lainnya akan dibuat untuk mengangkut orang ke Bulan dan Mars.

Badan antariksa AS, NASA, mengharapkan Starship berfungsi sebagai wahana pendarat Bulan dalam misi Artemis-nya. Pada hari Sabtu, Administrator Jared Isaacman menyebut pemulihan wahana antariksa itu "hampir seperti sihir."

"Semakin banyak orang yang percaya setiap harinya... selangkah lebih dekat ke (Bulan)," katanya di X.

Musk membayangkan Starship sebagai andalan roket "yang dapat digunakan kembali dengan cepat", dengan tujuan peluncuran setiap jam yang dapat mengirimkan berbagai hal seperti satelit internet dan pusat data ke luar angkasa.

Musk, orang terkaya di dunia, telah merevolusi sektor antariksa dengan roket Falcon yang sebagian dapat digunakan kembali, yang secara rutin meluncurkan satelit dan membawa astronot ke Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS).

Namun proyek Starship sempat dilanda penundaan karena SpaceX bergulat dengan tantangan teknik baru, termasuk masalah yang belum terpecahkan tentang mentransfer bahan bakar ke pesawat ruang angkasa saat berada di orbit -- sebuah persyaratan untuk setiap perjalanan ke Bulan atau Mars.

Selain itu, perlu dilakukan penyempurnaan lebih lanjut pada roket pendorong Super Heavy, yang mengalami masalah teknis pada hari Jumat saat penurunan ketinggiannya, sehingga memaksa pengalihan ke Teluk Meksiko. Roket itu juga seharusnya ditangkap oleh "lengan penahan".

Setelah debut pasar saham SpaceX yang mendapat sorotan besar pada bulan Juni lalu dan berhasil mengumpulkan sekitar $85,7 miliar, perusahaan ini berinvestasi besar-besaran dalam kemampuan produksi dan peluncuran.

Selama tur ke pabriknya yang seluas satu juta kaki persegi (93.000 meter persegi) di Starbase pada hari Jumat, para pejabat SpaceX mengatakan kepada wartawan, mereka kini punya kemampuan untuk memproduksi sebuah pesawat ruang angkasa setiap dua minggu dan sebuah roket pendorong setiap empat minggu.