Jepang akan Meluncurkan Misi Perjalanan Luar Angkasa Bersejarah ke Salah Satu Bulan Planet Mars

TOKYO - Para ilmuwan Jepang sedang mempersiapkan misi ke bulannya Planet Mars untuk mengambil sampel yang dapat membantu mengungkap asal-usul Tata Surya dan kehidupan di Bumi, bermaksud menjadi perjalanan pulang pergi pertama ke wilayah Mars.

Wahana antariksa tanpa awak Martian Moons eXploration (MMX), hasil kolaborasi antara badan antariksa AS dan Eropa serta berbagai universitas dan perusahaan teknologi, juga dapat membantu meletakkan dasar bagi eksplorasi manusia di masa depan.

Roket utama H3 yang membawa MMX dijadwalkan lepas landas dari Pusat Antariksa Tanegashima pada hari Selasa (20/10) pukul 04.41 (atau Senin pukul 19.41 GMT), menurut Badan Eksplorasi Antariksa Jepang (JAXA).

Pesawat ruang angkasa itu akan tiba di dekat Mars satu tahun kemudian, di mana ia akan mengorbit bulan Phobos selama hingga tiga tahun sebelum mendarat dan mengumpulkan setidaknya 10 gram (0,35 ons) material dari permukaannya.

Sebuah robot penjelajah yang diberi nama IDEFIX -- nama Prancis untuk anjing tokoh komik Asterix -- pertama-tama akan melakukan pengamatan permukaan yang bertujuan untuk memastikan pendaratan yang aman.

"Pengambilan sampel (dari) Phobos tentu saja yang pertama di dunia, tetapi ini berarti... ini adalah perjalanan pulang pergi pertama ke sistem Mars," kata manajer proyek MMX, Yasuhiro Kawakatsu, kepada AFP.

JAXA mengatakan misi ini juga akan mengeksplorasi kemungkinan menggunakan Phobos sebagai "stasiun ruang angkasa alami" dengan menetapkan persyaratan untuk perjalanan pulang pergi ke Mars -- sesuatu yang "penting untuk eksplorasi Mars berawak".

Wahana ini juga akan mengamati bulan Deimos milik Planet Merah, meskipun tidak akan mendarat di sana, sebelum kembali ke Bumi.

JAXA berharap misi ini akan mengungkap bagaimana Mars dan dua bulannya terbentuk, sebuah pengetahuan kunci dalam memahami bagaimana Tata Surya lahir.

Salah satu teori mengenai asal usul bulan Mars -- hipotesis "benturan raksasa" -- adalah bahwa bulan-bulan tersebut terbentuk setelah sebuah benda langit bertabrakan dengan Mars.

Sementara itu, hipotesis "penangkapan" menyatakan bahwa bulan-bulan tersebut adalah asteroid yang ditangkap oleh gravitasi Mars.

Menentukan mana yang benar akan membantu mengungkap "bagaimana lingkungan yang layak huni bagi kehidupan mungkin muncul di planet-planet terestrial", kata JAXA, merujuk pada empat planet berbatu terdekat dengan Matahari -- Merkurius, Venus, Bumi, dan Mars.

"MMX akan memberikan wawasan tentang mekanisme transportasi yang mengantarkan air, zat volatil, dan senyawa organik dari bagian luar Tata Surya ke wilayah planet berbatu di bagian dalam—proses yang mungkin memainkan peran kunci dalam menjadikan dunia-dunia ini layak huni," kata Patrick Michel, seorang astrofisikawan Prancis yang bekerja di IDEFIX.

"Jika Phobos dan Deimos memang merupakan sisa-sisa dari sistem pengiriman awal ini, mereka mungkin menyimpan petunjuk tentang asal usul kehidupan itu sendiri, atau, lebih tepatnya, tentang pengangkutan material yang menjadi kunci munculnya kehidupan di planet berbatu," katanya kepada AFP.

Jauh di Dalam 'Sumur Gravitasi' 

MMX adalah hasil kolaborasi dengan Pusat Studi Antariksa Nasional Prancis (CNES), Pusat Kedirgantaraan Jerman (DLR), NASA, Badan Antariksa Eropa (ESA), dan sekitar 20 universitas serta perusahaan teknologi.

Para ilmuwan JAXA mengatakan bahwa pengembangan kaki pendaratan pesawat ruang angkasa itu sangat sulit, karena gravitasi di Phobos sangat lemah.

Wahana pendarat tanpa awak Smart Lander for Investigating Moon (SLIM) milik Jepang -- yang dijuluki "Moon Sniper" -- terbalik setelah mendarat di Bulan pada tahun 2024, tetapi masih mengirimkan data dan bertahan selama beberapa malam lunar yang berlangsung selama dua minggu.

Jepang juga memiliki pengalaman dalam membawa kembali sampel dari luar angkasa, termasuk Hayabusa-2 tanpa awak milik JAXA, yang membawa kembali 5,4 gram batuan dan debu yang dikumpulkan dari asteroid beberapa ratus juta kilometer dari Bumi pada tahun 2020.

Salah satu perbedaan antara misi penjelajahan asteroid JAXA sebelumnya dan misi MMX adalah bahwa kali ini "kita harus melakukan perjalanan sangat dekat dengan Mars dan kembali", yang berarti menghindari gravitasi planet yang sangat kuat, kata Kawakatsu kepada wartawan.

Phobos mengorbit sekitar 6.000 kilometer di atas permukaan Mars.

"Menyelami jauh ke dalam apa yang kita sebut 'sumur gravitasi' itu sulit," kata Kawakatsu.

Misi Tiongkok 

Badan antariksa AS dan Tiongkok berlomba-lomba untuk menjadi yang pertama mengembalikan sampel batuan dari permukaan Mars ke Bumi.

Wahana penjelajah Perseverance milik NASA, yang telah menjelajahi Planet Merah sejak tahun 2021, telah mengumpulkan sampel.

Namun, misi tersebut secara efektif dibatalkan oleh pemerintahan Presiden Donald Trump setelah pemungutan suara oleh Kongres AS pada bulan Januari.

Sementara itu, Tiongkok telah mengumumkan bahwa pesawat ruang angkasa Tianwen-3 dijadwalkan untuk diluncurkan sekitar tahun 2028 dan berharap dapat mengembalikan sampel Mars ke Bumi paling cepat pada tahun 2031 -- berpotensi sebelum kembalinya MMX.

Para ilmuwan JAXA mengatakan bahwa pasir dan batuan dari Phobos mungkin menawarkan lebih banyak variasi sampel daripada yang ada di planet itu sendiri, terutama jika terbentuk akibat tabrakan antara benda langit dan Mars.