WTA Finals: Gauff Atasi Perlawanan Sengit Pegula, Noskova Tampil Meyakinkan di Laga Pembuka

NEW YORK – Coco Gauff mengawali langkah di WTA Finals dengan kemenangan dramatis atas sesama petenis Amerika Serikat, Jessica Pegula. Dalam pertandingan pembuka fase grup di Indian Wells, Senin (9/11), Gauff harus berjuang selama tiga set sebelum memastikan kemenangan 6-4, 6-7 (5), 6-2. Sementara itu, petenis Republik Ceko, Linda Noskova, tampil lebih meyakinkan dengan menundukkan Marta Kostyuk 6-2, 6-4.

Gauff, juara WTA Finals 2024, kembali menunjukkan kemampuannya mengatasi tekanan dalam duel melawan Pegula. Kemenangan ini sekaligus mengulang keberhasilannya mengalahkan petenis senior tersebut di Cincinnati, tiga bulan lalu.

Persaingan keduanya memang selalu berlangsung ketat. Sebelum pertandingan Minggu, rekor pertemuan mereka sama kuat, 5-5. Hal itu kembali terlihat sepanjang set pertama yang berlangsung sengit. Gauff akhirnya berhasil merebut keunggulan setelah memanfaatkan peluang pada set point keempat melalui permainan solid dari baseline.

Namun, Pegula bangkit pada set kedua. Petenis peringkat atas Amerika Serikat itu langsung merebut tiga gim pertama dan memimpin 3-0. Gauff tidak menyerah begitu saja. Ia perlahan memangkas ketertinggalan hingga 3-5.

Pada gim ke-10, Gauff memperlihatkan ketangguhan mentalnya dengan menyelamatkan tiga set point untuk menyamakan kedudukan. Permainan agresif dari baseline menjadi senjata utamanya untuk keluar dari tekanan.

Gauff bahkan kembali menghadapi dua break point sebelum akhirnya memenangi gim ke-11 yang berlangsung selama 10 menit. Ia merayakannya dengan penuh semangat. Namun, Pegula mampu menyelamatkan match point pada gim berikutnya dan memaksakan tie-break.

Dalam situasi krusial tersebut, Pegula tampil lebih efektif. Sebuah pukulan menyilang tajam ke sudut lapangan memastikan kemenangan 7-5 di tie-break sekaligus memaksakan pertandingan berlanjut ke set ketiga.

Memasuki set penentuan, Gauff kembali mengambil kendali permainan. Setelah unggul satu break, petenis peringkat keempat dunia itu memperlebar keunggulan menjadi 5-2. Ia melakukannya dengan permainan agresif di depan net yang memaksa Pegula melakukan kesalahan.

Gauff akhirnya memastikan kemenangan pada match point ketiga setelah pukulan Pegula melambung melewati garis baseline. Ia pun menutup pertandingan dengan teriakan penuh kemenangan setelah melewati pertarungan melelahkan.

Sementara itu, Linda Noskova mengawali debutnya di WTA Finals dengan hasil impresif. Petenis peringkat delapan dunia tersebut mengalahkan petenis Ukraina, Marta Kostyuk, dua set langsung 6-2, 6-4.

Noskova, yang tengah menikmati peningkatan performa setelah meraih kemenangan penting di Wimbledon tahun ini, langsung memperlihatkan permainan agresif. Ia mampu menekan Kostyuk melalui kombinasi pukulan dari baseline dan permainan di depan net.

Kedua petenis sempat saling mematahkan servis pada awal pertandingan. Namun, Noskova kemudian meningkatkan intensitas permainannya dan mendominasi set pertama. Kostyuk bahkan kesulitan mempertahankan servis hingga gim ketujuh.

Kostyuk sendiri baru masuk ke dalam daftar peserta WTA Finals setelah petenis nomor satu dunia, Elena Rybakina, mengundurkan diri karena sakit. Namun, kesempatan tersebut belum mampu dimanfaatkan dengan baik. Ia kesulitan menemukan ritme permainan ketika menghadapi tekanan Noskova.

Petenis Ceko itu mencatatkan 20 pukulan winner sepanjang pertandingan. Kemenangan dipastikannya melalui forehand keras yang mengarah ke sudut belakang lapangan dan tidak mampu dijangkau Kostyuk.

Noskova mengaku bertekad memaksimalkan kesempatan tampil di turnamen penutup musim tersebut, meskipun kondisi fisik para petenis mulai terkuras setelah menjalani kalender pertandingan yang panjang.