Lubang Misterius Bulan, Ada Jejak Vulkanisme Purba yang Dicari NASA

Lapisan-lapisan tersebut dapat menjadi semacam arsip geologi yang merekam perubahan lingkungan Bulan sepanjang sejarahnya. Dengan mempelajari urutan lapisan, ketebalan, dan karakteristik materialnya, para ilmuwan dapat menyelidiki bagaimana lava bergerak dan mengendap di kawasan tersebut. Penelitian juga berpotensi membantu menentukan apakah aktivitas vulkanik berlangsung dalam beberapa episode yang dipisahkan oleh jeda panjang.

Informasi ini penting untuk memahami evolusi interior Bulan. Aktivitas vulkanik menunjukkan bahwa bagian dalam Bulan pada masa lalu memiliki energi panas yang cukup untuk menghasilkan dan menggerakkan magma ke permukaan. Dengan mengetahui bagaimana aliran lava terbentuk dan menyebar, ilmuwan dapat memperbaiki pemahaman mengenai proses yang membentuk dataran vulkanik Bulan serta perubahan kondisi interiornya sepanjang waktu.

Apabila GIMLI berhasil menemukan gua atau terowongan lava, struktur tersebut dapat memberikan petunjuk tambahan tentang proses pembentukannya. Terowongan lava umumnya terbentuk ketika bagian luar aliran lava mendingin dan mengeras, sedangkan material cair di bagian dalam terus mengalir. Setelah suplai lava berhenti atau aliran beralih ke tempat lain, bagian dalam dapat mengosongkan diri dan meninggalkan saluran memanjang.

Struktur serupa ditemukan di berbagai kawasan vulkanik di Bumi. Namun, kondisi gravitasi Bulan yang jauh lebih rendah dan lingkungan permukaan yang berbeda dapat memengaruhi pembentukan serta kestabilan rongga bawah tanah. Karena itu, penemuan terowongan lava di Bulan akan memberikan kesempatan bagi para ilmuwan untuk membandingkan proses vulkanik di dua benda langit dengan kondisi lingkungan yang berbeda.

Gareth Morgan, ilmuwan senior PSI sekaligus wakil peneliti utama GIMLI, mengatakan bahwa konfirmasi keberadaan terowongan lava berukuran besar akan memberikan wawasan tentang cara kerja vulkanisme di Bulan. Menurut dia, pengetahuan mengenai tabung lava di Bumi dapat digunakan untuk membantu memahami sejarah geologi Bulan apabila struktur serupa berhasil diidentifikasi di sana.

Mendukung Eksplorasi Manusia

Selain kepentingan ilmiah, pencarian gua bawah tanah di Bulan juga berkaitan dengan rencana eksplorasi manusia dalam jangka panjang. Permukaan Bulan menghadirkan sejumlah tantangan bagi astronaut, mulai dari paparan radiasi kosmik hingga perubahan suhu yang ekstrem antara siang dan malam. Permukaan tersebut juga tidak memiliki atmosfer tebal seperti Bumi yang dapat memberikan perlindungan alami terhadap lingkungan luar angkasa.

Rongga bawah tanah berpotensi menawarkan perlindungan alami dari sebagian kondisi tersebut. Dinding batuan dapat mengurangi paparan radiasi dan membantu meredam perubahan suhu dibandingkan dengan lingkungan terbuka. Jika tersedia ruang yang cukup besar dan kondisi strukturnya memungkinkan, gua atau terowongan lava dapat dipertimbangkan sebagai lokasi untuk menempatkan peralatan, fasilitas penelitian, atau habitat bagi astronaut.

Meski demikian, keberadaan rongga saja belum cukup untuk menjadikannya tempat tinggal. Para peneliti masih perlu mengetahui ukuran, bentuk, kestabilan dinding, kondisi material, serta tingkat kemudahan aksesnya. Lingkungan di dalam gua juga perlu diperiksa untuk mengetahui apakah terdapat risiko geologi yang dapat membahayakan operasi di sekitarnya.

Karena itu, GIMLI pada dasarnya merupakan misi penelitian geofisika, bukan proyek pembangunan habitat Bulan. Temuan dari misi ini dapat menjadi salah satu landasan ilmiah untuk menilai potensi gua bawah tanah dalam mendukung kegiatan eksplorasi berikutnya. Penelitian tersebut juga dapat membantu menentukan lokasi mana yang layak dipelajari lebih lanjut oleh misi robotik maupun misi berawak pada masa depan. hay