Raih Nobel Kedokteran 2026, Tiga Ilmuwan Ungkap Teknologi Cahaya untuk Atasi Kebutaan hingga Demensia

Paris – Dalam bidang optogenetika, para ilmuwan mengendalikan neuron dengan merangsangnya menggunakan cahaya, sebuah teknologi yang berpotensi membuka terobosan untuk menangani kondisi seperti demensia, depresi, dan kebutaan.

Tiga ilmuwan meraih Hadiah Nobel Kedokteran pada Senin (5/10) atas penelitian mereka di bidang tersebut, yakni ahli saraf asal Amerika Serikat Karl Deisseroth serta ilmuwan Jerman Peter Hegemann dan Georg Nagel.

"Kemampuan memanipulasi sel dengan memadukan cahaya dan genetika telah membawa perubahan besar di berbagai bidang ilmu biologi," kata Simon Schultz, profesor neuroteknologi di Imperial College London.

Berikut sejumlah fakta penting mengenai optogenetika dan penerapannya.

Penemuan Protein

Pada salah satu jenis ganggang hijau, Hegemann dan Nagel menemukan protein yang peka terhadap cahaya dan menamakannya channelrhodopsin.

Deisseroth kemudian memasukkan protein tersebut secara genetik ke dalam sel dan merangsangnya menggunakan cahaya, yang memicu sinyal saraf pada tikus.

Dengan mengendalikan cahaya, para ilmuwan dapat menyalakan atau mematikan sinyal neuron dengan tingkat ketepatan hingga hitungan menit.

Dengan mematikan sebagian neuron dan mengamati neuron lainnya, para ilmuwan dapat melacak area otak yang memengaruhi fungsi tertentu.

Saat memperkenalkan penghargaan tersebut, anggota Komite Nobel Kedokteran sekaligus ahli saraf Abdel El Manira mengatakan penemuan itu membantu menjelaskan berbagai fungsi, "mulai dari perilaku mengasuh anak dan agresi hingga kecemasan dan ketakutan, serta dorongan fisiologis mendasar seperti rasa haus dan asupan air."

Memori

Schultz mengatakan timnya sendiri telah menggunakan optogenetika "sebagai pengobatan dengan sistem umpan balik tertutup untuk gangguan memori" dengan memperpanjang denyut cahaya yang membantu otak menyimpan ingatan.

"Langkah berikutnya adalah membuktikan bahwa kami dapat meningkatkan pembelajaran dan memori dalam tugas-tugas yang kompleks," katanya dalam komentar yang dirilis pihak kampus.

Kebutaan

Jose-Alain Sahel, pendiri Vision Institute di Paris, mengatakan kepada AFP bahwa timnya telah melakukan uji coba yang menjanjikan dengan menggunakan optogenetika untuk menangani penyakit degeneratif.