Jokic-Strawther Bersinar, Nuggets Paksa Thunder ke Gim 7

DENVER – Nikola Jokic tampil dominan, Julian Strawther jadi kejutan usai masuk dari bangku cadangan, dan Denver Nuggets sukses memaksakan gim ketujuh setelah menundukkan Oklahoma City Thunder 119-107 dalam semifinal Wilayah Barat NBA, Jumat (16/5) pagi WIB.

Jokic mencetak 29 poin, 14 rebound, dan 8 assist dalam laga di Ball Arena, Denver. Bintang asal Serbia itu mendapat dukungan dari Jamal Murray (25 poin) dan Christian Braun (23 poin), namun sorotan utama jatuh kepada Strawther yang menyumbang 15 poin penting dari bangku cadangan.

“Dia masuk dan langsung memberi dampak. Tembakannya masuk, dan pemain utama kami tetap mendukung,” ujar pelatih interim Nuggets, David Adelman.

Kemenangan ini membuat kedudukan imbang 3-3. Penentuan siapa yang lolos ke final konferensi akan ditentukan lewat gim ketujuh di Oklahoma City, Senin (19/5).

Thunder sempat unggul 12 poin di akhir kuarter kedua, namun Denver menutup paruh pertama hanya tertinggal 58-61. Laga berlangsung ketat hingga skor imbang 80-80 di penghujung kuarter tiga. Di saat momentum menentukan, Nuggets melesat lewat laju 10-0 — delapan di antaranya dicetak Strawther lewat dua tripoin dan satu layup.

Denver, juara NBA 2023, tak lagi memberi ruang bagi Thunder di kuarter keempat. Mereka menjaga keunggulan hingga akhir dan menyegel kemenangan penting.

Di kubu Thunder, Shai Gilgeous-Alexander tampil cemerlang dengan 32 poin, sementara Chet Holmgren menambahkan 19 poin. Meski kalah, pelatih Mark Daigneault yakin timnya siap membalas di gim penentuan.

“Kami harus memberi kredit pada Denver. Mereka tampil agresif dan mendapatkan momentum malam ini,” kata Daigneault. “Tapi kami sudah melewati banyak tantangan musim ini, dan kami akan siap bermain di kandang.”

Thunder menjadi unggulan utama Wilayah Barat musim ini dengan 68 kemenangan di musim reguler, namun kini harus mempertaruhkan segalanya di gim ketujuh.