US Open: Noskova Ingin “Mabuk dan Melupakan” Kekalahan Menyakitkan dari Sabalenka

NEW YORK – Linda Noskova memilih cara santai untuk mengobati kekecewaan setelah nyaris menciptakan kejutan besar atas petenis nomor satu dunia Aryna Sabalenka di perempat final US Open.

Petenis Ceko berusia 21 tahun itu mengaku ingin menikmati beberapa hari terakhirnya di New York, bahkan berencana mabuk untuk melupakan kekalahan dramatis yang baru saja dialaminya.

Noskova harus mengakui keunggulan Sabalenka dalam pertarungan sengit selama tiga jam di Arthur Ashe Stadium, Selasa (waktu setempat). Ia kalah 6-7(1), 6-3, 6-7(7-10), setelah sempat berada dalam posisi sangat menguntungkan pada set penentuan.

“Saya akan tinggal sekitar tiga hari lagi. Saya akan mabuk dan melupakan semuanya, mungkin,” ujar Noskova sambil tertawa. “Untungnya, saya sudah cukup umur untuk melakukan itu.”

Noskova tampil tanpa rasa gentar menghadapi Sabalenka, juara bertahan dua kali US Open. Ia bahkan sempat memimpin dengan keunggulan break pada set ketiga dan memiliki peluang besar dalam tiebreak penentuan.

Namun, Sabalenka menunjukkan mental juara. Petenis Belarus itu bangkit ketika berada dalam tekanan dan akhirnya mengamankan kemenangan melalui tiebreak super dengan skor 10-7.

Noskova mengakui ada sejumlah keputusan yang mungkin bisa ia ambil secara berbeda pada momen-momen krusial. Namun, ia juga memberikan kredit kepada Sabalenka karena mampu memainkan tenis terbaiknya ketika pertandingan memasuki fase paling menentukan.

Kekalahan tersebut tentu menyakitkan, tetapi Noskova berusaha tidak larut dalam kekecewaan.

“Saya mencintai New York. Ada begitu banyak tempat yang ingin saya datangi. Saya juga punya banyak teman baik di sini,” katanya.

“Mereka akan mengajak saya berkeliling dan, mudah-mudahan, saya bisa melupakan pertandingan ini dalam beberapa jam ke depan.”

Meski tersingkir, Noskova melihat ada sisi positif dari pertarungan melawan Sabalenka.

Setelah sebelumnya sempat kesulitan mempertahankan motivasi usai mencapai kesuksesan besar di Wimbledon, ia merasa pertandingan tersebut kembali membangkitkan rasa lapar untuk berkompetisi di level tertinggi.

“Saya merasa sudah mendapatkan kembali hal itu,” ujar Noskova ketika ditanya mengenai motivasinya. “Kekalahan seperti ini bagus untuk motivasi. Saya harus mengambil beberapa hal positif dari semuanya.”

Perjalanan Noskova dalam beberapa bulan terakhir memang menunjukkan perkembangan pesat. Ia bahkan sempat mencapai peringkat tertinggi dalam kariernya, yakni posisi keenam dunia, pada bulan lalu.

Noskova kini semakin yakin bahwa dirinya layak berada di antara jajaran elite tenis putri dunia.

Baginya, kedekatan dengan kemenangan melawan petenis nomor satu dunia justru menjadi bukti bahwa level permainannya sudah berada di tempat yang tepat.

“Setelah pertandingan seperti ini, ketika Anda begitu dekat dengan kemenangan, hal itu semacam mengingatkan Anda berada di posisi mana,” kata Noskova.

“Saya hanya akan mencoba terus melangkah. Saya merasa sangat nyaman di lapangan, dan itu selalu menjadi hal utama bagi saya. Peringkat sebenarnya tidak terlalu penting.”

Kekalahan dari Sabalenka memang mengakhiri perjalanan Noskova di US Open. Namun, cara ia memberikan perlawanan kepada juara bertahan sekaligus petenis nomor satu dunia menunjukkan bahwa masa depan petenis Ceko tersebut masih sangat menjanjikan.