US Open: Zverev Taklukkan Darderi, Melaju ke Perempat Final

NEW YORK – Alexander Zverev akhirnya bisa menyudahi pertandingan US Open sebelum tengah malam waktu setempat. Unggulan teratas asal Jerman itu mengalahkan petenis Italia Luciano Darderi 6-2, 6-2, 7-6(3) dan memastikan tempat di perempat final, Selasa (8/9)

Kemenangan tersebut semakin memperlihatkan peningkatan performa Zverev setelah melalui awal turnamen yang tidak mudah.

Tampil dalam pertandingan malam untuk keempat kalinya secara beruntun, Zverev juga harus menghadapi dua pertandingan lima set dalam perjalanannya menuju babak 16 besar. Tak ingin kembali terjebak dalam laga panjang, petenis berusia 29 tahun itu langsung tampil agresif menghadapi Darderi.

Finalis US Open 2020 tersebut merebut set pertama dengan cepat. Meski sempat mendapat tekanan terhadap servisnya pada penghujung set, Zverev tetap mampu menjaga kendali permainan.

Ia kemudian melaju tanpa hambatan berarti pada set kedua. Sebuah kesalahan drop shot dari Darderi memberi Zverev peluang melakukan break kedua, yang langsung dimanfaatkan untuk membangun keunggulan 4-0.

Keunggulan tersebut menjadi fondasi bagi Zverev untuk merebut set kedua sekaligus semakin dekat dengan kemenangan.

Namun, Darderi belum menyerah. Memasuki set ketiga, petenis unggulan ke-21 tersebut meningkatkan tekanan melalui servis pertama yang keras serta kombinasi drop shot yang membuat Zverev harus bekerja lebih keras.

Momentum pertandingan pun sempat berubah. Zverev kehilangan sebagian kendalinya dan harus menghadapi perlawanan sengit dari petenis Italia tersebut.

Namun, pengalaman berbicara. Zverev mampu kembali menemukan ritmenya pada momen-momen penting dan menyelesaikan pertandingan melalui tie-break dengan kemenangan 7-3.

Pertandingan berakhir sekitar pukul 23.48 waktu New York. Untuk pertama kalinya dalam perjalanan US Open tahun ini, Zverev bisa meninggalkan lapangan sebelum tengah malam.

"Saya tidak tahu harus melakukan apa karena pertandingan selesai sebelum tengah malam," kata Zverev sambil menunjuk jam tangannya seusai laga.

"Saya mungkin pergi ke lapangan latihan atau ke bar... Itu hanya bercanda, santai saja," lanjutnya.

Zverev mengaku level permainannya terus meningkat setelah melewati dua pertandingan awal yang cukup menguras tenaga.

"Saya merasa senang. Dibandingkan dua pertandingan pertama, level permainan saya terus meningkat," ujarnya.

Kemenangan atas Darderi memiliki arti lebih bagi Zverev. Hasil tersebut menjadikannya satu-satunya petenis putra yang berhasil mencapai perempat final di keempat turnamen Grand Slam tahun ini.

Pencapaian tersebut mempertegas konsistensi Zverev sepanjang musim.

Ia juga untuk kelima kalinya berhasil mencapai perempat final US Open. Namun, targetnya kali ini jelas lebih tinggi setelah beberapa kali gagal melangkah hingga pertandingan terakhir.

Zverev mengakui Darderi memberikan perlawanan lebih keras pada set ketiga.

"Saya pikir level saya cukup konsisten, tetapi dia memulai set ketiga dengan luar biasa," kata Zverev.

"Saya hampir tidak pernah melihat seseorang memukul bola sekeras dan sekonsisten itu. Dia membuat pertandingan menjadi sangat sulit bagi saya."

Meski harus menghadapi tekanan pada set ketiga, Zverev mampu mempertahankan ketenangan hingga pertandingan berakhir.

"Saya senang bisa berada di perempat final dan bermain dengan cara seperti ini," tambahnya.

Di perempat final, Zverev akan menghadapi petenis Belanda Botic van de Zandschulp.

Pertandingan tersebut akan menjadi ujian berikutnya bagi Zverev dalam upayanya mencapai semifinal US Open.

Dengan performa yang terus meningkat dari satu pertandingan ke pertandingan berikutnya, Zverev kini berada dalam posisi ideal untuk kembali mengejar gelar Grand Slam pertamanya.

Setelah melewati dua pertandingan lima set dan empat laga malam secara beruntun, satu hal yang pasti: kali ini Zverev tidak perlu menunggu hingga dini hari untuk memastikan langkahnya tetap hidup di New York.