Tablet Dispilio, Jejak Awal Tulisan Manusia yang Masih Menjadi Misteri

PERNYATAAN tersebut tampak sederhana, tetapi jawabannya masih menjadi salah satu perdebatan panjang dalam dunia arkeologi. Selama puluhan tahun, sejarah tulisan kerap dikaitkan dengan munculnya masyarakat perkotaan di Mesopotamia dan perkembangan tulisan paku (cuneiform) di Sumeria sekitar akhir milenium keempat sebelum Masehi (SM).

Namun, sejumlah temuan dari Eropa Neolitikum menunjukkan bahwa penggunaan simbol untuk menyampaikan informasi mungkin memiliki sejarah yang jauh lebih panjang. Salah satu artefak yang terus menarik perhatian adalah sebuah tablet kayu dari situs arkeologi Dispilio, di tepi Danau Kastoria, Yunani utara.

Tablet tersebut ditemukan pada tahun 1993 dalam penggalian permukiman Neolitikum dan memiliki sejumlah tanda yang diukir pada permukaannya. Usianya diperkirakan lebih dari 7.000 tahun dengan penanggalan terhadap material kayu menempatkannya sekitar 5.260 SM.

Angka tersebut membuat tablet Dispilio menjadi artefak penting dalam pembahasan mengenai asal-usul tulisan. Jika tanda-tanda yang terdapat di permukaannya suatu hari terbukti merupakan bagian dari sistem tulisan yang mampu merepresentasikan bahasa, sejarah tulisan manusia harus ditinjau kembali. Tetapi kesimpulan tersebut masih jauh dari pasti. Persoalan terbesar bukan hanya mengenai seberapa tua tablet tersebut, melainkan apa sebenarnya arti tanda-tanda yang terukir di atasnya.

Permukiman Kuno

Situs Dispilio memiliki sejarah penelitian yang cukup panjang. Keberadaan permukiman kuno di kawasan tersebut mulai diketahui pada tahun 1932 ketika kondisi musim dingin yang kering menyebabkan permukaan Danau Kastoria turun.

Surutnya air memperlihatkan sisa-sisa struktur dan benda yang sebelumnya berada di bawah permukaan danau. Temuan tersebut kemudian menarik perhatian para arkeolog karena memperlihatkan keberadaan permukiman prasejarah yang terpelihara dengan baik dalam lingkungan basah.

Penggalian arkeologis dilakukan secara lebih sistematis beberapa dekade kemudian. Pada tahun 1993, arkeolog prasejarah George Xourmouziadis memimpin penelitian di kawasan tersebut. Ekskavasi itu memperlihatkan bahwa Dispilio bukan sekadar lokasi tempat manusia tinggal sementara, melainkan permukiman yang dihuni dalam rentang waktu panjang pada periode Neolitikum.

Berbagai benda ditemukan di lokasi itu, mulai dari peralatan sehari-hari, tembikar, figur, ornamen, hingga sisa-sisa tanaman dan hewan. Dari temuan tersebut, para arkeolog dapat menyusun gambaran mengenai kehidupan masyarakat Dispilio. Mereka telah mengenal kegiatan pertanian dan peternakan, memanfaatkan sumber daya lingkungan dan danau, serta menghasilkan berbagai peralatan dan benda untuk kebutuhan sehari-hari.

Konteks tersebut penting karena kemampuan menghasilkan simbol tidak muncul dalam ruang kosong. Masyarakat yang hidup menetap, bertani, memelihara hewan, mengelola persediaan makanan, dan melakukan aktivitas ekonomi memiliki kebutuhan yang semakin kompleks untuk mengingat, mengidentifikasi, atau menyampaikan informasi. Dalam konteks itulah tablet kayu Dispilio menjadi sangat menarik.

Tablet Kayu yang Bertahan Ribuan Tahun

Kayu bukan material yang mudah bertahan selama ribuan tahun. Dalam kondisi normal, bahan organik seperti kayu akan mengalami pembusukan dan akhirnya menghilang. Namun, lingkungan basah dengan kandungan oksigen rendah dapat mengubah keadaan tersebut.

Tablet Dispilio berada dalam lingkungan sedimen danau selama ribuan tahun. Kondisi minim oksigen membantu menghambat aktivitas organisme yang biasanya mempercepat pembusukan kayu.

Akibatnya, sebuah benda yang dibuat manusia pada masa Neolitikum dapat bertahan hingga ditemukan lebih dari tujuh milenium kemudian.

Di permukaannya terdapat guratan-guratan berupa tanda yang dibuat dengan cara mengukir material kayu. Di sinilah persoalan besar dimulai. Tanda tersebut memang terlihat seperti simbol yang sengaja dibuat, namun tidak setiap simbol otomatis merupakan sistem tulisan.

Manusia telah menggunakan simbol jauh sebelum munculnya sistem tulisan formal. Gambar, tanda kepemilikan, simbol ritual, penanda jumlah, dan pola dekoratif telah lama memiliki makna bagi masyarakat yang membuatnya. Karena itu, para arkeolog harus menjawab pertanyaan yang lebih sulit: apakah guratan pada tablet Dispilio sekadar simbol, atau merupakan bagian dari sistem komunikasi tertulis?

Berusia Sekitar 5.260 SM

Penentuan usia tablet merupakan salah satu aspek paling penting dari penelitian Dispilio. Penanggalan radiokarbon terhadap material kayu menghasilkan perkiraan usia sekitar 5.260 SM. Artinya, benda tersebut dibuat lebih dari 7.000 tahun yang lalu.

Penelitian mengenai kronologi absolut situs Dispilio yang diterbitkan pada tahun 2024 memberikan konteks tambahan terhadap penanggalan tersebut. Para peneliti menggunakan peristiwa kosmik yang terjadi pada tahun 5.259 SM sebagai penanda waktu dalam menyusun kronologi absolut situs.

Peristiwa tersebut berkaitan dengan lonjakan isotop karbon radioaktif yang dikenal sebagai Miyake event (peristiwa Miyake). Jejak peristiwa kosmik semacam itu dapat tersimpan dalam cincin pertumbuhan pohon dan digunakan sebagai penanda waktu.

Metode tersebut memberikan kesempatan bagi peneliti untuk menghubungkan kronologi arkeologis dengan peristiwa alam yang tanggalnya dapat ditentukan secara pasti. Meski demikian, penanggalan harus dipahami secara tepat.

Tanggal sekitar 5.260 SM terutama menunjukkan usia material atau konteks fisik artefak. Angka tersebut tidak dengan sendirinya membuktikan bahwa sistem simbol pada tablet telah digunakan secara luas sejak tanggal tersebut.

Lebih Tua dari Sumeria

Pertanyaan mengenai usia inilah yang membuat tablet Dispilio kerap disebut sebagai kandidat “tulisan tertua”. Namun, pernyataan tersebut perlu diberi batasan teoretis. Tulisan paku Sumeria merupakan salah satu sistem tulisan paling awal yang diketahui dan terdokumentasi secara meyakinkan. Bukti-bukti dari Mesopotamia pada akhir milenium keempat SM menunjukkan penggunaan tanda yang semakin sistematis untuk pencatatan administratif.

Artefaknya memang lebih tua, tetapi tanda-tandanya belum dapat dibaca. Belum diketahui apakah tanda tersebut memiliki tata bahasa, struktur fonetik, atau hubungan tertentu dengan bahasa lisan. hay