Lima Bulan Tanpa Bertanding, Alcaraz Kembali dengan Beban Besar di US Open

NEW YORK – Carlos Alcaraz mengaku ketidakpastian mengenai kapan bisa kembali bertanding menjadi bagian tersulit dalam proses pemulihan cedera pergelangan tangan yang membuatnya harus menepi hampir lima bulan.

Petenis Spanyol itu menyebut “pikiran-pikiran mengganggu” (intrusive thoughts) terus muncul ketika dirinya mulai kembali berlatih, terutama karena ia tidak mengetahui kapan benar-benar siap untuk kembali ke kompetisi.

Alcaraz, yang kini berusia 23 tahun dan telah mengoleksi tujuh gelar Grand Slam, kembali ke Flushing Meadows untuk mempertahankan gelar US Open. Namun, persiapannya kali ini jauh dari ideal karena minim pertandingan kompetitif setelah absen panjang.

Cedera tersebut memaksanya melewatkan sebagian besar musim lapangan tanah liat, termasuk Prancis Open, kemudian Wimbledon dan rangkaian turnamen lapangan keras Amerika Utara.

Meski demikian, Alcaraz akhirnya kembali merasakan atmosfer pertandingan pada pekan ini. Ia tampil di nomor ganda campuran US Open bersama legenda tenis putri Serena Williams, yang telah mengoleksi 23 gelar Grand Slam tunggal.

“Bulan pertama cukup sulit bagi saya karena saya tidak bisa melakukan apa pun dengan lengan kanan. Itu berat,” ujar Alcaraz.

Di tengah masa sulit tersebut, Alcaraz masih berusaha menikmati waktunya bersama keluarga dan teman-teman. “Pada saat yang sama, saya menikmati waktu bersama keluarga, teman-teman, dan berada di rumah.”

Namun, situasinya berubah ketika ia mulai kembali berlatih. Menurut Alcaraz, justru ketidakpastian mengenai kapan dirinya bisa kembali bertanding menjadi tantangan terbesar secara mental.

“Begitu saya mulai sedikit berlatih, saya tidak tahu kapan akan mulai bertanding. Pikiran-pikiran itu sangat sulit dihadapi karena saya tidak tahu apakah akan siap untuk Cincinnati, US Open, atau bahkan melewatkan seluruh rangkaian turnamen Amerika,” ujarnya.

Pada akhirnya, Alcaraz mampu kembali tepat waktu untuk tampil di New York.

“Akhirnya, kami berada di sini. Tujuan saya adalah berusaha sehat secepat mungkin dan tidak melewatkan lebih banyak kompetisi. Jadi, saya akan mengatakan bahwa pikiran-pikiran mengganggu itulah yang paling sulit saya hadapi dalam proses ini.”

Alcaraz datang sebagai unggulan kedua dengan ekspektasi tinggi. Ia mengawali perjuangannya menghadapi petenis Rusia Roman Safiullin, peringkat 98 dunia.

Jika mampu melewati beberapa babak awal, Alcaraz berpotensi bertemu Arthur Fils atau Ben Shelton di perempat final. Di semifinal, jalurnya dapat mempertemukannya dengan sejumlah nama besar seperti Novak Djokovic, Daniil Medvedev, Frances Tiafoe, atau Brandon Nakashima.

Namun, US Open tahun ini kehilangan salah satu daya tarik terbesarnya. Jannik Sinner, rival utama Alcaraz sekaligus petenis nomor satu dunia, dipastikan absen setelah mengalami masalah berkepanjangan pada lutut kanannya.

Absennya Sinner berarti persaingan Alcaraz-Sinner yang dalam beberapa tahun terakhir menjadi salah satu rivalitas terbesar tenis putra harus kembali tertunda.

“Kami tidak akan bertemu selama sekitar enam atau tujuh bulan. Jadi, situasinya agak aneh,” kata Alcaraz.

Ia pun berharap Sinner dapat segera pulih dan kembali ke lapangan dalam kondisi terbaik.

“Saya hanya mendoakan yang terbaik untuknya. Semoga pemulihannya berjalan sangat baik dan saya bisa melihatnya kembali di lapangan dalam kondisi terbaik seperti sebelumnya.”

Kini, tantangan Alcaraz bukan sekadar mempertahankan gelar US Open. Setelah hampir lima bulan tanpa pertandingan kompetitif, petenis muda Spanyol tersebut harus membuktikan bahwa tubuh dan mentalnya telah kembali siap menghadapi tuntutan Grand Slam.