Roger Federer Akhirnya Kembali ke Flushing Meadows untuk Perpisahan yang Tertunda di US Open

NEW YORK – Roger Federer akhirnya akan mendapatkan momen perpisahan yang selama ini dinantikan para penggemarnya di Flushing Meadows. Legenda tenis Swiss tersebut dijadwalkan tampil dalam laga eksibisi di Arthur Ashe Stadium, Rabu (26/8) menjelang dimulainya babak utama tunggal US Open.

Federer, sosok yang mendominasi satu generasi tenis dunia, tidak pernah memperoleh kesempatan mengucapkan selamat tinggal secara layak kepada publik New York. Penampilan terakhirnya di US Open terjadi pada 2019, ketika ia tersingkir di perempat final.

Saat itu, banyak penggemar masih berharap Federer kembali tampil di turnamen Grand Slam tersebut. Namun, harapan itu tidak pernah terwujud.

Federer absen dari US Open 2020 dan kemudian memainkan pertandingan Grand Slam terakhir dalam kariernya di Wimbledon 2021. Ia akhirnya pensiun pada 2022, membuat US Open, turnamen yang pernah begitu dekat dengan kejayaannya, tidak pernah menjadi panggung perpisahan resmi.

Kini, Federer kembali ke Flushing Meadows untuk sebuah laga penghormatan bertajuk “US Open: Roger Federer – An Icon Returns to NY.”

“Ini benar-benar memberi saya kesempatan untuk mengucapkan terima kasih dan selamat tinggal. Saya pikir itu penting bagi sebagian orang. Bagi saya juga, dan ini adalah sesuatu yang menyenangkan,” ujar Federer.

Federer merupakan salah satu pemain paling sukses dalam sejarah US Open. Ia memenangkan turnamen tersebut lima kali secara beruntun pada 2004-2008, sebuah rekor yang hingga kini belum terlampaui petenis putra mana pun pada era Open.

Antusiasme penggemar terhadap kepulangan Federer pun sangat besar. Tiket untuk laga eksibisi tersebut bahkan dilaporkan dijual kembali dengan harga lebih dari 2.000 dollar AS atau sekitar 32,7 juta rupiah melalui platform penjualan kembali Ticketmaster.

Namun, Federer mengakui dirinya menghadapi tantangan tersendiri. Setelah pensiun, ia sudah lama tidak memainkan pertandingan kompetitif maupun laga eksibisi dalam format penuh.

“Jujur saja, ini membuat saya gugup. Saya belum memainkan satu set pun selama, saya tidak tahu, mungkin lima tahun. Saya tidak tahu bagaimana hasilnya besok,” ujar Federer.

“Banyak ketidakpastian, tetapi juga ada kebahagiaan besar karena saya bisa kembali.”

Dalam laga eksibisi tersebut, Federer akan tampil bersama sejumlah legenda tenis yang juga telah pensiun, yakni Andy Roddick, Andre Agassi, dan John McEnroe.

Arthur Ashe Stadium juga akan menjadi pusat perhatian sepanjang hari. Serena Williams, yang baru-baru ini kembali dari masa pensiun, dijadwalkan tampil dalam nomor ganda campuran bersama petenis Spanyol Carlos Alcaraz.

Kembalinya Williams membuat atmosfer Flushing Meadows semakin meriah. Para penggemar bahkan telah memadati area plaza sejak Senin untuk menyaksikan pertandingan kualifikasi nomor tunggal.

Namun, jika ada yang berharap Federer mengikuti jejak Williams dengan kembali bermain di nomor tunggal US Open, harapan itu langsung ditepisnya.