Verstappen Berpeluang Tutup Era GP Belanda di Zandvoort dengan Kemenangan

ZANDVOORT, BELANDA – Max Verstappen memiliki peluang sempurna untuk memberikan perpisahan manis kepada Grand Prix Belanda di Zandvoort. Pembalap tuan rumah itu berpeluang menjadi pemenang keenam yang berbeda dalam enam balapan terakhir Formula 1 musim ini.

Sirkuit Zandvoort yang berada di kawasan pesisir Belanda akan meninggalkan kalender Formula 1 setelah balapan tahun ini. Karena itu, kemenangan Verstappen pada hari Minggu (23/8) akan menjadi momen emosional, baik bagi juara dunia empat kali tersebut maupun ribuan pendukungnya yang identik dengan warna oranye.

Verstappen memang belum meraih kemenangan musim ini, tetapi performanya tetap konsisten. Pembalap Red Bull itu sudah dua kali finis sebagai runner-up, termasuk pada GP Hungaria sebelum jeda musim panas berakhir pekan ini.

Sejak Zandvoort kembali menjadi tuan rumah Formula 1 pada 2021, Verstappen juga belum pernah gagal naik podium. Ia telah meraih tiga kemenangan dan dua kali finis di posisi kedua dalam lima balapan di sirkuit tersebut.

Statistik Verstappen di Zandvoort juga sangat mengesankan. Ia telah memimpin 200 dari 360 lap yang pernah dilaluinya di sirkuit tersebut dan mengoleksi tiga pole position.

“Saya memiliki begitu banyak kenangan indah di Zandvoort. Bisa balapan di depan pendukung tuan rumah selama beberapa tahun terakhir merupakan sebuah kehormatan dan menjadi salah satu momen penting dalam karier saya,” kata Verstappen.

Untuk balapan terakhir GP Belanda di Zandvoort, Verstappen akan menggunakan helm khusus berwarna “Delft blue” sebagai bentuk penghormatan terhadap negeri kelahirannya.

Verstappen juga akan mendapatkan rekan setim “baru” akhir pekan ini. Liam Lawson kembali ke garasi Red Bull setelah pembalap reguler Isack Hadjar dipastikan absen akibat cedera pergelangan tangan.

Perubahan tersebut juga membuat pembalap Jepang Yuki Tsunoda kembali ke Racing Bulls untuk menggantikan posisi Lawson.

Perhatian besar akan tertuju pada bagaimana Lawson mampu memanfaatkan kesempatan tersebut, sementara Verstappen berusaha mengakhiri penantian kemenangan sekaligus memberikan kado perpisahan bagi Zandvoort.

Persaingan Formula 1 musim ini memasuki fase yang semakin menarik.

Awal musim sempat didominasi Mercedes yang memenangi enam balapan secara beruntun. George Russell meraih satu kemenangan, sementara Kimi Antonelli mendominasi dengan lima kemenangan.

Namun, lima balapan terakhir menghadirkan cerita berbeda. Masing-masing dimenangi pembalap berbeda.

Lewis Hamilton dari Ferrari, George Russell, Charles Leclerc dari Ferrari, Kimi Antonelli, dan Lando Norris dari McLaren bergantian berdiri di podium tertinggi.

Kini Verstappen dan Oscar Piastri menjadi dua kandidat kuat untuk melanjutkan tren tersebut ketika paruh kedua musim dimulai di Zandvoort.

Yang membuat akhir pekan semakin menarik, GP Belanda tahun ini untuk pertama kalinya menggunakan format sprint.

Verstappen, yang dikenal sebagai salah satu pembalap terbaik dalam balapan sprint, saat ini berada di posisi keenam klasemen. Piastri berada satu tingkat di atasnya, sementara seluruh pembalap yang berada di posisi lebih tinggi sudah meraih kemenangan pada musim 2026.

McLaren datang ke Zandvoort dengan modal kuat. Tim juara dunia tersebut memenangi dua edisi terakhir GP Belanda.

Lando Norris menang pada 2024, sebelum Oscar Piastri menjadi pemenang pada 2025.

McLaren kini membidik kemenangan ketiga secara beruntun. Mereka juga membawa bagian kedua dari paket peningkatan performa yang mulai diperkenalkan pada GP Hungaria.

Bagi Verstappen dan Red Bull, kehadiran McLaren menjadi ancaman serius.

Mercedes juga berambisi menghentikan penantian panjang di Zandvoort.

Tim asal Jerman tersebut belum pernah menang di sirkuit ini sejak Juan Manuel Fangio pada 1955. Dengan Kimi Antonelli kini unggul 50 poin atas rekan setimnya, Lewis Hamilton, Mercedes bertekad memperbaiki performa pada paruh kedua musim.

“Kami meninggalkan sejumlah poin begitu saja, sementara rival-rival kami telah memperkecil kesenjangan performa. Kami tahu paruh kedua musim akan menuntut lebih banyak dari kami dibandingkan paruh pertama,” kata bos Mercedes Toto Wolff.

Menurut Wolff, Mercedes memang sedikit tertinggal dalam pengembangan mobil dibandingkan beberapa rival, tetapi masih memiliki ruang untuk meningkatkan performa.

“Kami masih memiliki performa yang bisa dimaksimalkan dan rencana pengembangan yang jelas untuk melakukannya,” ujarnya.

Bagi Russell, GP Belanda juga menjadi kesempatan untuk melupakan paruh pertama musim yang tidak berjalan sesuai harapan. Ia mengawali musim sebagai salah satu favorit juara dunia, tetapi performanya belum konsisten.

Aston Martin berharap kembali kompetitif setelah Honda membawa mesin yang telah diperbarui. Tim tersebut sebelumnya memperkenalkan sasis baru di Hungaria.

Namun, format sprint membuat waktu persiapan mereka sangat terbatas. Hanya ada satu sesi latihan pada Jumat sebelum balapan sprint dengan jumlah lap terbatas pada Sabtu.

Kesalahan kecil atau masalah teknis dapat menjadi mahal karena tim tidak memiliki banyak kesempatan untuk melakukan penyesuaian.

Sementara itu, perhatian juga tertuju kepada pendatang baru Cadillac.

Tim Amerika Serikat tersebut masih memburu poin pertama dalam musim debutnya. Namun, mereka memasuki akhir pekan dengan sorotan baru setelah secara mengejutkan memecat kepala tim sekaligus salah satu tokoh pendiri, Graeme Lowdon, pada masa jeda. Lowdon digantikan Marcin Budkowski.

Di tengah persaingan sengit para kandidat juara, Cadillac harus menghadapi tekanan tambahan untuk segera menunjukkan perkembangan.

Namun, sorotan utama tetap tertuju kepada Verstappen. Dengan Zandvoort bersiap menjadi tuan rumah GP Belanda untuk terakhir kalinya, kemenangan di depan lautan pendukung berwarna oranye akan menjadi cara paling sempurna bagi sang juara dunia untuk mengucapkan selamat tinggal kepada salah satu panggung paling spesial dalam kariernya.