Scaloni Yakin Messi Tetap Pemain Terbaik Dunia Meski Sudah Berusia 39 Tahun

KANSAS CITY – Pelatih Argentina Lionel Scaloni menegaskan usia bukan penghalang bagi Lionel Messi untuk terus tampil di level tertinggi. Jelang laga perempat final Piala Dunia 2026 melawan Swiss, Scaloni bahkan menyebut kapten Albiceleste itu masih layak disebut sebagai pemain terbaik dunia selama ia masih memilih untuk bermain.

Messi kembali menjadi motor permainan Argentina sepanjang turnamen. Penyerang Inter Miami itu telah mengoleksi delapan gol, jumlah yang sama dengan bintang Prancis Kylian Mbappe, sekaligus menempatkannya di jajaran teratas perebutan Sepatu Emas Piala Dunia 2026.

Performa terbaik Messi terlihat saat membawa Argentina bangkit secara dramatis mengalahkan Mesir 3-2 pada babak 16 besar.

Dalam pertandingan tersebut, Argentina sempat tertinggal 0-2 hingga 11 menit menjelang laga usai. Namun Messi mencetak satu gol, menyumbang satu assist untuk Cristian Romero, dan memimpin kebangkitan sang juara bertahan.

Messi datang ke Piala Dunia dengan sejumlah keraguan mengenai kondisi fisiknya setelah sempat mengalami cedera otot beberapa pekan sebelum turnamen.

Namun menurut Scaloni, sang kapten justru menunjukkan kondisi fisik yang sangat baik berkat persiapan matang.

"Leo berlari kurang lebih sama di setiap pertandingan," kata Scaloni dalam konferensi pers, Sabtu (11/7).

"Memang benar dia menjalani program persiapan bersama pelatih fisiknya dan hasilnya terlihat. Tetapi secara statistik saya tidak tahu apakah angkanya berubah terlalu banyak."

Yang paling penting bagi Scaloni adalah komitmen Messi di atas lapangan. "Yang jelas, dia memberikan seluruh kemampuannya. Ketika dia memberikan segalanya dan merasa bisa menciptakan bahaya bagi lawan, dia seperti sebuah mesin."

Messi yang genap berusia 39 tahun bulan lalu kini sedang menjalani Piala Dunia keenamnya, sebuah rekor tersendiri dalam sejarah turnamen.

Meski banyak yang memprediksi usianya akan memengaruhi performa, Scaloni mengaku sama sekali tidak terkejut melihat sang megabintang masih tampil luar biasa.

"Hal itu tidak mengejutkan saya," ujar Scaloni. "Mungkin orang-orang yang tidak mengenalnya berpikir pada usia 39 tahun dia tidak akan mampu bermain seperti sekarang."

"Tetapi saya sudah berkali-kali mengatakan, selama dia masih ingin bermain, dia akan tetap menjadi pemain terbaik di dunia. Saya percaya itu, dan bukan hanya karena saya adalah pelatihnya."

Di sisi lain, Scaloni meminta anak asuhnya tidak memandang remeh Swiss yang akan menjadi lawan Argentina pada babak perempat final di Kansas City.

Swiss mencatat sejarah dengan mencapai delapan besar Piala Dunia untuk pertama kalinya dalam 72 tahun, setelah menyingkirkan Kolombia melalui adu penalti usai bermain imbang tanpa gol.

Menurut Scaloni, pencapaian tersebut membuktikan kualitas tim asuhan Murat Yakin. "Tidak ada lawan yang mudah. Semua orang mengetahui hal itu," katanya.

"Mereka adalah tim yang sangat bagus. Mereka selalu mampu bersaing melawan tim-tim nasional terbaik di dunia."

"Mungkin mereka menang, mungkin juga kalah, tetapi mereka selalu memberikan perlawanan. Mereka memiliki tradisi di Piala Dunia, pemain-pemain berpengalaman, dan secara fisik sangat kuat."

Dengan performa yang terus terjaga dan kondisi fisik yang tetap prima di usia 39 tahun, Messi kembali menjadi harapan utama Argentina untuk mempertahankan gelar juara dunia.

Jika mampu melewati hadangan Swiss, Albiceleste hanya tinggal dua kemenangan lagi untuk mempertahankan trofi Piala Dunia dan menambah satu babak istimewa dalam karier luar biasa Lionel Messi.