Trofi Piala Dunia Tetap Jadi Mimpi yang Tak Pernah Diraih Ronaldo, Akhiri Perjalanan dengan Air Mata

Menurut Martinez, dunia sepak bola tidak akan memiliki banyak sosok seperti Ronaldo.

"Sekarang bukan waktunya membicarakan hal lain. Dia adalah ikon sepak bola. Tidak banyak Cristiano Ronaldo."

Pelatih Spanyol, Luis de la Fuente, juga memberikan penghormatan kepada Ronaldo yang dianggapnya sebagai teladan bagi generasi muda.

"Saya sangat mengagumi dirinya, nilai-nilai yang ia pegang, dan cara ia menjalani profesinya. Dia adalah panutan bagi pemain muda."

De la Fuente juga mengenang penampilan spektakuler Ronaldo saat mencetak hattrick ke gawang Spanyol pada Piala Dunia 2018, termasuk tendangan bebas dramatis pada menit ke-88 yang mengakhiri pertandingan dengan skor 3-3.

Rivalitas dengan Messi

Perjalanan Ronaldo di Piala Dunia juga tidak bisa dilepaskan dari rivalitasnya dengan Lionel Messi.

Selama hampir dua dekade, keduanya mendominasi sepak bola dunia. Namun kisah mereka di Piala Dunia berakhir dengan akhir yang berbeda.

Messi membawa Argentina mencapai final pada 2014 sebelum akhirnya menjuarai Piala Dunia 2022. Sebaliknya, Ronaldo terus mengalami kegagalan setiap kali mendekati impiannya.

Piala Dunia 2026 sebenarnya sempat membuka peluang pertemuan pertama Ronaldo dan Messi di fase gugur. Jika Portugal mampu menjadi juara grup dan kedua tim terus melaju, keduanya berpotensi bertemu di babak perempat final.

Usai mencetak dua gol saat Portugal menghancurkan Uzbekistan 5-0 di fase grup, Ronaldo bahkan mengaku antusias jika duel itu benar-benar terjadi.

"Itu akan menjadi sesuatu yang luar biasa."

Namun skenario tersebut tidak pernah terwujud.