Meksiko Andalkan Keangkeran Azteca, Inggris Hadapi Ujian Berat Demi Tiket Perempat Final

MEXICO CITY, MEKSIKO - Meksiko akan menghadapi Inggris pada babak 16 besar Piala Dunia 2026 di Stadion Azteca, Mexico City, Senin (6/7) pagi WIB. Duel ini diprediksi menjadi salah satu laga paling menarik di fase gugur karena mempertemukan tuan rumah yang belum tersentuh kekalahan dengan tim Inggris yang harus berjuang keras untuk mengamankan tiket ke babak ini.

Bagi skuad asuhan Thomas Tuchel, pertandingan ini bukan sekadar adu kualitas, tetapi juga tantangan fisik. Stadion Azteca berada di ketinggian sekitar 2.200 meter di atas permukaan laut, kondisi yang diyakini akan menguras stamina para pemain Inggris.

Inggris memastikan langkah ke babak 16 besar setelah bangkit mengalahkan Republik Demokratik Kongo 2-1 dalam pertandingan yang berlangsung dramatis.

The Three Lions sempat dikejutkan gol cepat Brian Cipenga akibat buruknya koordinasi lini pertahanan. Republik Demokratik Kongo bahkan mampu mempertahankan keunggulan hingga memasuki 15 menit terakhir berkat penampilan gemilang penjaga gawang Lionel Mpasi.

Namun, kapten tim Harry Kane kembali menjadi penyelamat. Penyerang Bayern Munchen itu mencetak dua gol yang membalikkan keadaan sekaligus memastikan Inggris lolos ke fase berikutnya.

Kane kini telah mengoleksi lima gol di Piala Dunia 2026 dan kembali masuk dalam persaingan memperebutkan Sepatu Emas.

Meski meraih kemenangan, performa Inggris tetap menuai kritik. Tim besutan Tuchel bahkan baru mampu melepaskan tembakan tepat sasaran pertama pada menit ke-30, rekor terlama mereka dalam pertandingan Piala Dunia.

Kini tantangan yang jauh lebih berat sudah menanti. Inggris kembali bermain di Stadion Azteca untuk pertama kalinya sejak kekalahan kontroversial dari Argentina pada perempat final Piala Dunia 1986, laga yang dikenang lewat gol "Tangan Tuhan" dan aksi solo legendaris Diego Maradona.

Sementara Inggris masih tampil naik turun, Meksiko justru menunjukkan performa nyaris sempurna sepanjang turnamen. El Tri menyingkirkan Ekuador 2-0 pada babak sebelumnya melalui gol Julián Quiñones dan Raúl Jiménez.

Quiñones kembali menjadi sosok penting setelah sebelumnya mencetak gol pertama di Piala Dunia 2026. Penyerang naturalisasi tersebut kini telah terlibat langsung dalam empat gol Meksiko sepanjang turnamen.

Kemenangan atas Ekuador juga mengakhiri kutukan panjang Meksiko yang selalu gagal melewati babak gugur Piala Dunia selama delapan pertandingan berturut-turut. Untuk pertama kalinya sejak Piala Dunia 1986, mereka kembali memenangi pertandingan fase gugur.

Kepercayaan diri Meksiko semakin meningkat berkat rekor luar biasa di Stadion Azteca. Sepanjang sejarah Piala Dunia, Meksiko belum pernah kalah di stadion ikonik tersebut dengan catatan delapan kemenangan dan dua hasil imbang dari 10 pertandingan.

Bahkan, dalam seluruh ajang resmi maupun persahabatan, El Tri tidak terkalahkan dalam 26 pertandingan terakhir di Azteca sejak terakhir kali tumbang dari Honduras pada 2013.

Modal lainnya juga sangat impresif. Meksiko telah memenangkan enam pertandingan beruntun di semua kompetisi dan belum terkalahkan dalam 12 laga terakhir sejak kalah 1-2 dari Paraguay pada pertandingan persahabatan akhir November lalu.

Meski demikian, catatan pertemuan tetap berpihak kepada Inggris. The Three Lions memenangi empat pertemuan terakhir melawan Meksiko, meski duel terakhir kedua negara terjadi pada 2010.

Kondisi Tim

Inggris kembali diterpa persoalan kebugaran pemain. Declan Rice sempat ditarik keluar saat menghadapi Republik Demokratik Kongo akibat kram dan kelelahan. Meski demikian, gelandang Arsenal itu diperkirakan siap tampil sebagai starter.

Sementara itu, bek kanan Reece James masih menjalani pemulihan cedera hamstring sehingga belum siap kembali bermain. Bek Jarell Quansah juga masih dibekap cedera pergelangan kaki.

Tuchel masih mempertimbangkan komposisi pemain sayap. Bukayo Saka dan Anthony Gordon sama-sama berpeluang tampil sejak menit pertama setelah menunjukkan performa menjanjikan.

Di kubu Meksiko, pelatih Javier Aguirre tidak memiliki masalah cedera.

Sorotan tertuju kepada gelandang serang berusia 17 tahun, Gilberto Mora, yang mencatat sejarah sebagai salah satu pemain termuda yang tampil sebagai starter pada fase gugur Piala Dunia. Aguirre kini tinggal menentukan apakah tetap memberi kepercayaan kepada Mora atau memainkan gelandang yang lebih berpengalaman, Brian Gutierrez.

Perkiraan Susunan Pemain

Meksiko (4-3-3):

Rangel; Sanchez, Montes, Vasquez, Gallardo; Romo, Lira, Mora; Alvarado, Raul Jimenez, Julian Quinones.

Inggris (4-2-3-1):

Pickford; Spence, Konsa, Guehi, O'Reilly; Declan Rice, Anderson; Bukayo Saka, Jude Bellingham, Anthony Gordon; Harry Kane.