Langsung Tantang Cristiano Ronaldo, Intip Kejutan Skuad RD Kongo di Piala Dunia 2026, Ada Bintang Liga Inggris

JAKARTA - Tim nasional (timnas) Republik Demokratik (RD) Kongo resmi kembali ke panggung putaran final Piala Dunia 2026 setelah menanti selama lebih dari setengah abad atau tepatnya 52 tahun sejak penampilan terakhir mereka pada edisi 1974.

Mengutip laporan laman FIFA, The Leopards tergabung dalam Grup K bersama Portugal, Uzbekistan, dan Kolombia. Kongo akan langsung menghadapi ujian berat pada laga pertama karena bertemu Portugal, salah satu unggulan yang masih diperkuat Cristiano Ronaldo.

Kongo masuk arena di bawah arahan pelatih Sebastien Desabre. Pelatih asal Prancis itu membawa Kongo lolos ke Piala Dunia 2026 melalui jalur playoff antarbenua setelah mengalahkan Jamaika 1-0 berkat gol Axel Tuanzebe pada babak tambahan. 

Kongo menempuh jalan panjang untuk kembali ke Piala Dunia. Mereka lebih dulu melewati playoff zona Afrika dengan mengalahkan Nigeria melalui adu penalti setelah imbang 1-1, sebelum melangkah ke playoff antarbenua. 

Pada laga penentuan melawan Jamaika di Guadalajara, Meksiko, Kongo menang 1-0 berkat gol Tuanzebe pada menit ke-100 sehingga ke putaran final Piala Dunia pertamanya sejak 1974.

Keberhasilan tersebut menjadi pencapaian penting bagi sepak bola Kongo yang lama absen dari panggung dunia. Desabre membangun tim dengan perpaduan pemain yang tampil dalam kompetisi Eropa dan pemain berpengalaman bersama tim nasional.

Piala Dunia 2026 akan menjadi penampilan kedua Kongo dalam putaran final setelah Piala Dunia 1974 ketika masih menggunakan nama Zaire.

Penampilan pada 1974 tidak berjalan baik bagi Kongo. Mereka tersingkir pada fase grup setelah menelan tiga kekalahan, termasuk kekalahan besar 0-9 dari Yugoslavia yang masih sering dikenang dalam sejarah Piala Dunia. Kongo datang ke Amerika Utara dengan tekad menghapus citra buruk setengah abad lalu. 

Piala Dunia 2026 bukan sekadar kesempatan kembali tampil, tetapi juga momentum menulis ulang cerita mereka dalam turnamen terbesar sepak bola dunia.

Kongo menunjukkan perkembangan positif di level Afrika. Mereka mencapai semifinal Piala Afrika 2023 sebelum dikalahkan tuan rumah Pantai Gading.

Pada masa persiapan menuju Piala Dunia, Kongo bermain imbang 0-0 melawan Denmark dalam laga uji coba di Belgia. 

Hasil melawan Denmark memberi gambaran bahwa Kongo bisa tampil disiplin saat menghadapi lawan yang lebih berpengalaman. Hal itu menjadi modal penting sebelum memulai persaingan di Grup K.

Aaron Wan-Bissaka menjadi salah satu nama paling menarik dalam skuad Kongo. Bek West Ham United itu memberi kualitas dan pengalaman dari Liga Inggris, sekaligus menjadi bagian penting dalam struktur pertahanan Desabre.

Di lini belakang, Chancel Mbemba masih menjadi figur penting. Pengalamannya di level klub dan tim nasional dibutuhkan untuk memimpin pertahanan Kongo menghadapi lawan-lawan kuat di Grup K.