McKeown Tampil Impresif, Short Nyaris Pecahkan Rekor Dunia dalam Seleksi Tim Renang Australia

SYDNEY, AUSTRALIA – Peraih rekor dunia dan juara Olimpiade Australia, Kaylee McKeown, menunjukkan sinyal kuat menjelang ajang internasional tahun ini setelah mencatat waktu tercepat dunia nomor 50 meter gaya punggung putri pada hari pertama seleksi nasional Australia di Sydney, Senin (8/6).

Sementara itu, rekan senegaranya, Sam Short, nyaris memecahkan rekor dunia 400 meter gaya bebas putra dalam salah satu penampilan paling impresif pada pembukaan kejuaraan.

Ajang seleksi yang berlangsung selama enam hari tersebut menjadi pintu kualifikasi bagi atlet Australia menuju Commonwealth Games 2026 di Glasgow bulan depan dan Pan Pacific Swimming Championships di Irvine, California, sebulan setelahnya.

McKeown mengawali kompetisi dengan penampilan meyakinkan di nomor 50 meter gaya punggung putri. Perenang berusia 24 tahun itu menyentuh dinding kolam dalam waktu 27,13 detik, sekaligus menjadi catatan tercepat dunia tahun ini.

Ia mengungguli juara dunia 200 meter gaya bebas, Mollie O'Callaghan, yang finis kedua dengan waktu 27,19 detik.

Bagi McKeown, hasil tersebut menjadi modal penting menjelang nomor andalannya, 100 meter dan 200 meter gaya punggung, yang juga akan diperlombakan dalam seleksi nasional.

"Menyenangkan bisa turun bertanding malam ini, mendapatkan balapan 50 meter, dan mendapat tekanan dari pesaing di sepanjang lomba," kata McKeown.

Sebagai penguasa nomor gaya punggung putri dalam beberapa tahun terakhir, McKeown masih menjadi favorit utama di berbagai ajang internasional.

Namun, ia memutuskan mundur dari nomor 200 meter gaya ganti perorangan karena kondisi kesehatan yang kurang fit.

Tanpa kehadiran McKeown, nomor 200 meter gaya ganti putri berhasil dimenangkan oleh Jenna Forrester dengan catatan waktu 2 menit 9,07 detik.

Forrester finis di depan rising star Australia, Ella Ramsay, yang terus menunjukkan perkembangan signifikan dalam beberapa musim terakhir.

Hasil tersebut memperkuat posisi Forrester sebagai salah satu kandidat kuat tim Australia untuk Commonwealth Games dan Pan Pacific Championships.

Sorotan terbesar hari pertama mungkin justru datang dari Sam Short. Perenang spesialis jarak menengah dan jauh itu tampil agresif sejak awal lomba nomor 400 meter gaya bebas putra. Bahkan hingga memasuki 350 meter pertama, ia masih berada di bawah kecepatan rekor dunia.

Meski mulai kehilangan tenaga pada 50 meter terakhir, Short tetap mencatat waktu luar biasa 3 menit 40,67 detik.

Catatan tersebut merupakan rekor pribadi terbaiknya, menempatkannya sebagai perenang tercepat ke-10 sepanjang sejarah nomor tersebut.

Waktu itu hanya terpaut kurang dari satu detik dari rekor dunia 3 menit 39,96 detik milik juara Olimpiade Jerman, Lukas Martens.

Peraih medali perak Olimpiade Australia, Elijah Winnington, harus puas finis kedua dengan selisih hampir empat detik. "Astaga, itu sangat menyakitkan," kata Short setelah lomba.

"Saat ini saya punya kepercayaan diri yang sangat tinggi. Saya merasa tak terkalahkan, jadi saya keluar dan mencoba memberikan segalanya."

Penampilan tersebut semakin mengukuhkan status Short sebagai salah satu kandidat kuat peraih medali emas di berbagai kejuaraan besar mendatang.

Di nomor 400 meter gaya bebas putri, Lani Pallister kembali menunjukkan peningkatan performa yang luar biasa. Pallister mencatat waktu 3 menit 59,72 detik, menjadikannya salah satu dari sedikit perenang dunia yang mampu menembus batas empat menit di nomor tersebut.

Prestasi itu menempatkannya dalam kelompok elite yang berisi nama-nama besar seperti Summer McIntosh, Katie Ledecky, serta legenda Australia yang baru pensiun, Ariarne Titmus.

Pallister memang tengah berada dalam performa terbaiknya. Dalam beberapa bulan terakhir ia mencatat rekor pribadi baru di nomor 400, 800, hingga 1.500 meter gaya bebas, sekaligus mulai mengisi kekosongan yang ditinggalkan Titmus.

Meski menang meyakinkan, Pallister merasa masih mampu mencatat waktu lebih baik.

"Saya sebenarnya ingin sedikit lebih cepat, jadi maaf atas kata-kata yang saya ucapkan saat menyentuh dinding kolam," ujarnya sambil bercanda.

Forrester kembali tampil solid dengan finis di posisi kedua setelah sebelumnya berlomba di nomor gaya ganti.

Hasil menarik lainnya datang dari nomor 100 meter gaya dada putra yang dimenangkan oleh Sam Williamson dengan waktu 59,07 detik.

Pencapaian itu terasa istimewa karena Williamson baru saja kembali dari cedera serius yang sempat mengancam kariernya.

Sementara di nomor 50 meter gaya punggung putra, kemenangan diraih oleh Issac Cooper setelah mencatat waktu 24,46 detik.

Dengan sejumlah penampilan luar biasa pada hari pertama, Australia kembali menunjukkan kedalaman skuad renangnya menjelang Commonwealth Games dan Pan Pacific Championships. Jika performa seperti ini berlanjut, negeri Kanguru berpeluang besar mendominasi kolam renang internasional dalam beberapa bulan mendatang.