Popovic Yakin Australia Mampu Beri Kejutan di Piala Dunia Setelah Tahan Imbang Swiss

Empat tahun lalu di Piala Dunia Qatar, Australia berhasil lolos dari fase grup dan memberikan perlawanan sengit kepada juara akhirnya, Argentina, pada babak 16 besar.

Dalam pertandingan tersebut, Australia hanya kalah tipis 1-2 dari Argentina yang dipimpin sang kapten, Lionel Messi.

Popovic berharap pengalaman itu dapat menjadi fondasi untuk pencapaian yang lebih besar kali ini. "Kami ingin lolos dari fase grup, dan itulah tantangan yang kami hadapi," katanya.

"Kami ingin mencapai fase gugur karena pada tahap itu segalanya bisa terjadi. Namun sebelum sampai ke sana masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan. Kami berada di grup yang sangat sulit, tetapi saya juga ingin berpikir bahwa lawan-lawan kami akan melihat Australia sebagai tim yang sulit dihadapi."

Australia akan memulai perjalanan mereka di Piala Dunia 2026 dengan menghadapi Turki di Vancouver pada 13 Juni. Pada hari yang sama, Swiss akan memainkan laga pembuka Grup B melawan Qatar di San Francisco.

Hasil imbang melawan Swiss memang bukan kemenangan, tetapi bagi Australia, performa disiplin dan semangat juang yang ditunjukkan di San Diego menjadi sinyal bahwa Socceroos siap kembali memburu kejutan di panggung sepak bola terbesar dunia.