City Harus Mampu Atasi Palace

MANCHESTER - Harapan Manchester City untuk mempertahankan gelar Liga Inggris kini berada di titik paling genting. Saat menjamu Crystal Palace di Stadion Etihad, Kamis (12/5) dini hari WIB, tim asuhan Pep Guardiola sadar bahwa kehilangan poin akan membuat peluang juara hampir mustahil diselamatkan.

Tekanan itu semakin terasa setelah Arsenal berhasil mempertahankan posisi puncak klasemen lewat kemenangan tipis atas West Ham United. Kini City tertinggal lima poin dari Arsenal. Kemenangan atas Palace akan memangkas jarak menjadi dua angka dan menjaga persaingan tetap hidup hingga pekan terakhir.

City sebenarnya mampu bangkit dari hasil mengecewakan saat ditahan Everton 3-3. Akhir pekan lalu mereka kembali menemukan ritme dengan menaklukkan Brentford 3-0 melalui gol Jeremy Doku, Erling Haaland, dan Omar Marmoush. Namun kemenangan itu belum cukup mengubah situasi karena Arsenal terus melaju tanpa kehilangan momentum.

Pelatih Pep Guardiola menegaskan tim asuhannya tidak memiliki pilihan selain terus menang hingga akhir musim. “Kami tidak bisa lagi memikirkan kesalahan. Tekanannya besar, tetapi kami harus menikmati tantangan ini dan memenangkan setiap pertandingan yang tersisa,” ujar Guardiola.

City tetap memiliki alasan untuk percaya diri. Rekor kandang mereka luar biasa kuat. Sejak akhir Agustus tahun lalu, City belum pernah kalah dalam laga Liga Inggris di Etihad. Dalam 16 pertandingan kandang terakhir liga, mereka mencetak minimal dua gol pada 14 laga di antaranya.

Selain itu, dominasi atas Palace juga cukup terlihat. City hanya sekali kalah dalam sembilan pertemuan terakhir di semua kompetisi. Meski demikian, kekalahan tersebut meninggalkan luka mendalam karena terjadi pada final Piala FA 2025 di Wembley ketika Palace menang tipis 1-0.

Kekalahan itu menjadi pengingat bahwa Palace tetap mampu menghadirkan ancaman nyata bagi City, terutama dalam pertandingan besar. Tim tamu datang ke Manchester dengan suasana lebih tenang setelah memastikan aman dari degradasi. Hasil imbang 2-2 melawan Everton akhir pekan lalu membuat Palace kini duduk di posisi ke-14 klasemen dan tak lagi dibayangi ancaman turun kasta.

Pelatih Oliver Glasner memuji karakter timnya yang mampu bangkit dua kali dari ketertinggalan dalam laga tersebut. “Kami menunjukkan mentalitas yang sangat kuat. Para pemain tidak pernah menyerah dan itu yang membuat saya bangga,” ujar Glasner.

Meski musim Palace tidak sebaik tahun lalu, mereka masih berpeluang menembus paruh atas klasemen. Menariknya, performa tandang Palace justru sedikit lebih baik dibanding catatan kandang mereka musim ini.

Dalam beberapa tahun terakhir, Palace juga cukup merepotkan City di Etihad. Mereka mampu mencetak sedikitnya dua gol dalam enam dari tujuh kunjungan terakhir ke markas City dan beberapa kali membawa pulang poin penting.

Namun konsistensi tetap menjadi masalah utama. Palace kalah enam kali dalam sembilan laga tandang terakhir di liga, termasuk dibantai Liverpool dan Bournemouth dengan agregat 6-1.

Dari sisi skuad, City masih memantau kondisi beberapa pemain penting. Rodri diragukan tampil karena masalah pangkal paha, sementara Josko Gvardiol juga belum sepenuhnya bugar. Jika Rodri absen, Tijjani Reijnders dan Nico Gonzalez disiapkan mengisi lini tengah. ben/AFP/G-1

Perkiraan Formasi

Manchester City 4-2-3-1

Donnarumma