MU Segera Alihkan Fokus Hadapi Liverpool

MANCHESTER - Usai mengalahkan Brentford 2-1 di Old Trafford, Selasa (28/4) dini hari WIB Manchester United langsung mengalihkan fokus ke laga besar akhir pekan ini. Klub berjuluk Setan Merah itu menjamu rival abadi Liverpool dalam laga yang berpotensi menentukan arah akhir persaingan lima besar Liga Inggris.

Dengan selisih hanya tiga poin di antara kedua tim, hasil pertandingan ini diyakini akan menjadi penentu posisi tiga besar sekaligus membuka atau menutup jalan menuju Liga Champions musim depan. MU menatap laga krusial ersebut dengan modal kemenangan atas Brentford.

Gol cepat Casemiro dan penyelesaian tajam Benjamin Sesko memastikan tiga poin yang menjaga mereka tetap kokoh di peringkat ketiga klasemen sementara. Tambahan angka tersebut membuat jarak dengan tim peringkat keenam, Brighton & Hove Albion, melebar hingga 11 poin, margin yang memberi ruang nafas, tetapi belum sepenuhnya menjamin.

Dalam format musim ini, lima besar klasemen Liga Iggris berhak tampil di Liga Champions. Situasi tersebut membuat persaingan tidak hanya terpusat pada perebutan gelar, tetapi juga distribusi tiket Eropa. MU kini hanya membutuhkan dua poin dari empat laga tersisa untuk mengunci tempat, namun kehadiran Liverpool sebagai pesaing langsung menjadikan target itu tidak bisa ditunda.

Di bawah arahan pelatih interim (sementara) Michael Carrick, performa MU menunjukkan konsistensi yang sempat hilang di paruh musim. Sejak menggantikan Ruben Amorim pada bulan Januari, Carrick perlahan menstabilkan tim, mengandalkan keseimbangan lini tengah serta kontribusi kreatif Bruno Fernandes yang telah mencatat 19 assist musim ini.

Meski demikian, ujian sesungguhnya ada di depan mata. Liverpool datang dengan ambisi menyalip dan mengganggu posisi MU di zona aman. Pertemuan dua tim dengan sejarah panjang ini kerap menghadirkan tensi tinggi, dan dalam konteks klasemen saat ini, nilainya jauh lebih besar dari sekadar gengsi.

MU sempat menunjukkan sedikit penurunan intensitas pada babak kedua saat menghadapi Brentford, terbukti dari gol balasan Mathias Jensen di menit akhir yang membuat laga menjadi tegang. Situasi itu menjadi peringatan bahwa konsistensi selama 90 menit akan menjadi kunci saat menghadapi lawan dengan kualitas setara seperti Liverpool. ben/AFP/G-1