Wacana Kontroversial: Utusan Donald Trump Usulkan Italia Gantikan Iran di Piala Dunia

PARIS, PRANCIS — Seorang utusan Presiden Amerika Serikat Donald Trump dilaporkan mengusulkan agar badan sepak bola dunia FIFA menggantikan Iran dengan Italia di ajang Piala Dunia mendatang. Laporan ini pertama kali diungkap oleh Financial Times.

Utusan khusus AS, Paolo Zampolli, menyatakan kepada FT pada hari Kamis (23/4) bahwa akan menjadi sebuah “impian” melihat Italia tampil di putaran final yang akan digelar di Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada. Hal ini disampaikannya meskipun tim berjuluk Azzurri tersebut baru saja gagal lolos usai kalah dalam babak playoff kualifikasi bulan lalu.

Menurut laporan tersebut, usulan ini juga disebut sebagai bagian dari upaya memperbaiki hubungan antara Trump dan Perdana Menteri Italia Giorgia Meloni. Relasi keduanya sempat merenggang setelah Meloni mengkritik serangan Trump terhadap Paus Leo XIV terkait konflik Iran.

“Saya mengonfirmasi telah mengusulkan kepada Trump dan (Presiden FIFA Gianni Infantino) agar Italia menggantikan Iran di Piala Dunia. Saya orang Italia dan akan menjadi mimpi melihat Azzurri tampil di turnamen yang digelar di AS. Dengan empat gelar, mereka punya rekam jejak yang layak untuk itu,” ujar Zampolli.

Italia sendiri dipastikan absen di Piala Dunia untuk ketiga kalinya secara beruntun setelah kalah adu penalti dari Bosnia dan Herzegovina di final playoff kualifikasi.

Di sisi lain, partisipasi Iran dalam Piala Dunia sempat diragukan menyusul konflik dengan Amerika Serikat dan Israel yang pecah pada 28 Februari. Federasi Sepak Bola Iran (FFIRI) bahkan sempat menyatakan pada April bahwa mereka tengah “bernegosiasi” dengan FIFA untuk memindahkan laga-laga mereka dari Amerika Serikat ke Meksiko.

Namun demikian, Infantino menegaskan bulan lalu bahwa Iran tetap akan tampil di Piala Dunia dan bermain sesuai hasil undian. Pernyataan tersebut kembali ia ulangi dalam kunjungannya ke Washington pekan lalu.

Saat dimintai tanggapan terkait usulan Zampolli, FIFA merujuk pada pernyataan terbaru Infantino, yang menegaskan tidak ada perubahan terkait keikutsertaan Iran.

Ini bukan kali pertama Zampolli melontarkan ide serupa. Pada 2022, ia juga mengusulkan agar Italia menggantikan Iran di Piala Dunia Qatar dengan alasan tindakan keras pemerintah Iran terhadap demonstran. Namun, usulan tersebut tidak mendapat tanggapan dari FIFA.

Zampolli sendiri dikenal sebagai sosialita dan pengusaha Italia-Amerika yang juga pendiri agensi model. Ia mengklaim pernah memperkenalkan Trump kepada istrinya saat ini, Melania Trump.