Siapakah John Phelan, Menteri Angkatan Laut AS yang Dipecat oleh Pete Hegseth?

WASHINGTON DC - Pemecatan Menteri Angkatan Laut Amerika Serikat John Phelan adalah yang terbaru dalam perombakan militer AS selama perang melawan Iran, yang kini memasuki minggu kedelapan.

Dari Al Jazeera, Pentagon mengatakan Phelan akan segera meninggalkan jabatannya.

“Atas nama Menteri Perang dan Wakil Menteri Perang, kami berterima kasih kepada Menteri Phelan atas pengabdiannya kepada Departemen dan Angkatan Laut Amerika Serikat,” kata juru bicara utama Pentagon, Sean Parnell. “Kami mendoakan yang terbaik untuk usaha-usaha beliau di masa mendatang.”

Pemecatannya terjadi pada saat kritis, ketika pasukan angkatan laut AS memberlakukan blokade terhadap pelabuhan dan kapal Iran, serta mempertahankan kehadiran yang besar di sekitar Selat Hormuz, tempat 20 persen minyak dan gas dunia melewatinya selama masa damai.

Meskipun Pentagon tidak memberikan alasan resmi atas pemecatan tersebut, laporan menunjukkan bahwa keputusan itu terkait dengan perselisihan internal, termasuk ketegangan dengan Menteri Pertahanan Pete Hegseth.

Pemecatan Phelan adalah bagian dari pola pemecatan dan restrukturisasi yang lebih luas di dalam militer AS di bawah pemerintahan Presiden Donald Trump – termasuk selama perang yang sedang berlangsung.

Jadi, siapakah John Phelan, dan apa dampak pemecatannya terhadap strategi militer AS?

Sebagai pejabat sipil tertinggi Angkatan Laut AS, Phelan memiliki berbagai tanggung jawab, termasuk mengawasi perekrutan, mobilisasi dan pengorganisasian, serta pembangunan dan perbaikan kapal dan peralatan militer.

Ia diangkat pada tahun 2024 sebagai sekutu politik Trump, meskipun tidak memiliki pengalaman kepemimpinan militer atau pertahanan sebelumnya.

Sebelum memasuki pemerintahan, Phelan adalah seorang pengusaha dan eksekutif investasi, serta penyumbang dan penggalang dana utama Partai Republik — latar belakang yang cukup umum di antara para pejabat dan penasihat Trump. Dua negosiator diplomatik utama presiden AS, misalnya, adalah Steve Witkoff — seorang pengusaha real estat tanpa pengalaman diplomatik sebelumnya — dan menantu Trump, Jared Kushner.

Menurut kantor berita Reuters, masa jabatan Phelan dengan cepat menjadi kontroversial. Ia menghadapi kritik karena terlalu lambat dalam melakukan reformasi pembangunan kapal dan karena hubungan yang tegang dengan tokoh-tokoh penting Pentagon, termasuk Hegseth dan wakilnya, Steve Feinberg.

Selain itu, Phelan dilaporkan sedang menjalani penyelidikan etika, yang mungkin telah melemahkan posisinya dalam pemerintahan.

Wakil Menteri Angkatan Laut Hung Cao, yang juga dilaporkan memiliki hubungan yang sulit dengan Phelan, telah menjadi pelaksana tugas menteri. Cao yang berusia 54 tahun adalah veteran Angkatan Laut selama 25 tahun yang sebelumnya mencalonkan diri sebagai kandidat Partai Republik untuk Senat dan Dewan Perwakilan Rakyat AS pada tahun 2022 dan 2024, tetapi tidak berhasil dalam kedua kesempatan tersebut.

Partai Demokrat mengkritik pemecatan Phelan, menyebutnya sebagai hal yang "merepotkan".