AFC Perluas Liga Champions Asia Jadi 32 Tim Mulai Musim 2026-27

KUALA LUMPUR — Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC) mengumumkan rencana ekspansi kompetisi klub paling prestisius di kawasan, AFC Champions League Elite, dari 24 menjadi 32 tim. Kebijakan ini disebut sebagai langkah strategis untuk “mendorong inklusivitas dan meningkatkan kualitas kompetisi” di seluruh Asia.

Keputusan tersebut disampaikan pada hari Selasa (14/4) waktu setempat dan akan mulai berlaku pada musim 2026-27, setelah mendapatkan persetujuan resmi dari komite eksekutif AFC. Otoritas sepak bola Asia itu juga menyebut kebijakan ini sebagai “ekspansi bersejarah” yang akan membuka lebih banyak peluang bagi klub-klub dari berbagai negara untuk tampil di panggung tertinggi.

Secara format, struktur kompetisi tidak akan mengalami perubahan besar. Fase grup tetap dibagi ke dalam dua wilayah, yakni Timur dan Barat, sebelum berlanjut ke fase gugur. Namun, jumlah peserta di masing-masing wilayah akan bertambah dari 12 menjadi 16 tim.

Dengan format baru tersebut, enam tim teratas dari masing-masing grup akan langsung melaju ke babak 16 besar. Sementara itu, tim yang finis di peringkat ketujuh hingga ke-10 akan menjalani babak playoff fase gugur yang baru diperkenalkan, guna memperebutkan tiket tambahan ke fase berikutnya.

Sejak musim 2024-25, turnamen ini telah mengusung nama baru, AFC Champions League Elite, sebagai bagian dari rebranding kompetisi untuk meningkatkan daya tarik komersial dan kualitas pertandingan.

Adapun untuk edisi 2025-26 yang sedang berlangsung, laga babak 16 besar dan perempat final dijadwalkan digelar pekan ini di Jeddah, Arab Saudi. Turnamen tersebut menjadi momentum penting sebelum implementasi format baru yang diyakini akan membawa wajah baru bagi sepak bola klub Asia.