Ketika Bumi Telah Melampaui Ambang Batas Daya Dukung Bumi

BERDASARKAN data populasi selama lebih dari dua abad, sebuah tim yang di­pimpin oleh Corey Bradshaw dari Universitas Flinders di Australia menemukan bahwa umat manusia hidup jauh melampaui batas kemampuan Bumi untuk menopangnya dalam jangka panjang.

Para ahli ekologi menggambarkan kemampuan suatu lingkungan untuk menopang populasi suatu spesies sebagai “daya dukung”. Ini adalah perkiraan jumlah individu dari spesies tertentu yang dapat bertahan hidup dalam jangka panjang, berdasarkan sumber daya yang tersedia dan tingkat regenerasi sumber daya tersebut.

Spesies kita sendiri, Homo sapiens, sangat pandai mendorong batas-batas daya dukung tersebut, dengan kecenderungan kita untuk menemukan solusi teknologi untuk mengatasi keterbatasan alami pembaruan sumber daya – terutama dengan mengeksploitasi bahan bakar fosil.

Menariknya, istilah “daya dukung” berasal dari industri pelayaran akhir tahun 1800-an, ketika kapal bertenaga batu bara menggantikan kapal yang digerakkan oleh angin. Awalnya, metode ini digunakan untuk menghitung jumlah kargo yang dapat diangkut oleh salah satu kapal baru, tanpa menggantikan batu bara dan air yang dibutuhkan untuk benar-benar menggerakkan kapal, atau awak kapal yang diperlukan untuk mengoperasikannya.

Transisi ke bahan bakar fosil dalam pelayaran dan industri lainnya inilah yang secara fundamental memungkinkan pertumbuhan populasi yang pesat di abad ke-20 – sesuatu yang kita semua diingatkan kembali ketika Perang AS-Iran mengguncang pasokan bahan bakar global dan populasi global yang bergantung padanya. Populasi Bumi saat ini berada di angka sekitar 8,3 miliar.

“Ekonomi saat ini, yang didasarkan pada pertumbuhan tanpa henti, tampaknya tidak menyadari kendala regeneratif dari ekspansi populasi yang berkelanjutan, karena bahan bakar fosil secara artifisial menutupi perbedaan tersebut,” tulis tim tersebut.

Bradshaw dan timnya telah menciptakan perkiraan berbasis bukti tentang daya dukung manusia, menggunakan model pertumbuhan ekologis untuk melacak perubahan ukuran populasi dan tingkat pertumbuhan selama dua abad terakhir, secara global dan regional.

Mereka membedakan antara daya dukung maksimum batas teoritis dan absolut, terlepas dari seberapa besar kelaparan, penyakit, dan perang yang menyertainya dan daya dukung optimal, di mana ukuran populasi berkelanjutan dan memenuhi standar hidup minimum.

“Bumi tidak dapat mengimbangi cara kita menggunakan sumber daya. Bumi bahkan tidak dapat mendukung permintaan saat ini tanpa perubahan besar, dengan temuan kami menunjukkan bahwa kita mendorong planet ini lebih keras daripada yang mampu ditangani­nya,” kata Bradshaw.

Sebelum tahun 1950-an, mereka menemukan bahwa populasi manusia tumbuh dengan laju yang terus meningkat, tetapi pada awal tahun 1960-an, laju pertumbuhan itu mulai melambat, meskipun populasi terus meningkat.

“Pergeseran ini menandai awal dari apa yang kita sebut ‘fase demografis negatif’,” kata Bradshaw dikutip dari LiveScience.

“Artinya, penambahan jumlah penduduk tidak lagi berarti pertumbuhan yang lebih cepat. Ketika kami meneliti fase ini, kami menemukan bahwa populasi global kemungkinan akan mencapai puncaknya di suatu tempat antara 11,7 dan 12,4 miliar orang pada akhir tahun 2060-an atau 2070-an jika tren saat ini berlanjut,” imbuhnya.

Sekitar 12 miliar adalah kapasitas daya dukung maksimum absolut yang diperkirakan, tetapi jauh dari optimal pada tingkat konsumsi sumber daya kita saat ini, yang menurut perhitungan Bradshaw dan timnya adalah 2,5 miliar. Ini adalah studi pertama yang menyelidiki hubungan antara tingkat perubahan populasi per kapita dan ukuran populasi rata-rata jangka panjang.

Studi ini mengungkapkan bahwa masyarakat manusia telah bergeser dari tren di mana lebih banyak orang berarti tingkat pertumbuhan populasi yang lebih tinggi, ke tren di mana kurva mulai mendatar: yaitu, dengan ukuran populasi yang ­lebih besar, tingkat peningkatan menurun.

Tetapi bahkan dengan tingkat pertumbuhan yang lebih lambat ini, populasi kita sudah jauh di atas kapasitas daya dukung berkelanjutan yang diberikan oleh model Bradshaw dan timnya.

Selisih antara jumlah optimal mereka sebesar 2,5 miliar dan ukuran populasi kita saat ini sebesar 8,3 miliar dapat membantu menjelaskan masalah konsumsi berlebihan yang saat ini dihadapi spesies kita.

Misalnya, pada Januari tahun ini, PBB mengumumkan bahwa dunia berada dalam keadaan kekurangan air. Populasi hewan menurun drastis karena ketidakmampuan mereka untuk bersaing dengan kita dalam memperebutkan sumber daya atau untuk memenuhi nafsu makan kita.

Dan ketergantungan kita pada bahan bakar fosil untuk meningkatkan daya dukung Bumi dalam jangka pendek misalnya, untuk membuat pupuk yang memberi makan tanaman, dan untuk mendukung kehidupan kita yang sibuk jelas tidak berjalan dengan baik bagi manusia. Bahan bakar fosil juga mendorong perubahan iklim yang disebabkan oleh manusia yang mengganggu ekosistem dan sumber daya alam secara global.

Yang perlu diperhatikan, studi ini menunjukkan bahwa variasi anomali suhu global, jejak ekologis, dan total emisi lebih baik dijelaskan oleh peningkatan ukuran populasi daripada peningkatan konsumsi per kapita.

“Sistem pendukung kehidupan planet ini sudah berada di bawah tekanan dan tanpa perubahan cepat dalam cara kita menggunakan energi, lahan, dan makanan, miliaran orang akan menghadapi peningkatan ketidakstabilan,” kata Bradshaw. “Studi kami menunjukkan bahwa batasan-batasan ini bukan teoritis tetapi sedang terjadi saat ini,” tambahnya.

Namun, meskipun studi ini melukiskan gambaran yang agak menyesakkan tentang kehidupan manusia di Bumi, para peneliti mengatakan waktu belum habis.

“Bumi tidak dapat menopang populasi manusia di masa depan, atau bahkan saat ini, tanpa perombakan besar-besaran praktik sosial-budaya untuk menggunakan lahan, air, energi, keanekaragaman hayati, dan sumber daya lainnya,” tulis para penulis studi tersebut.

“Populasi yang lebih kecil dengan konsumsi yang lebih rendah menciptakan hasil yang lebih baik bagi manusia dan planet,” kata Bradshaw. “Kesempatan untuk bertindak semakin sempit, tetapi perubahan yang berarti masih dapat dicapai jika negara-negara bekerja sama.”

Seperti halnya pemodelan skala global lainnya, ada keterbatasan. Terlalu banyak variabel yang terjadi di Bumi setiap saat sehingga para ilmuwan tidak dapat memperhitungkan semua hal yang memengaruhi ukuran populasi, laju perubahan, dan daya dukung, jadi angka-angka ini harus dianggap sebagai perkiraan yang hanya valid dalam batasan kumpulan data yang menjadi dasarnya.

Daya dukung juga memiliki implikasi etis yang mengkhawatirkan: tidak semua manusia di Bumi memiliki kesempatan yang sama, atau mengonsumsi sumber daya yang sama, dan diskusi seputar langkah-langkah pengendalian populasi sering kali dipenuhi dengan rasisme dan diskriminasi terhadap penyandang disabilitas.

“Tragedinya adalah upaya manusia telah mempersingkat lingkaran umpan balik korektif yang pada akhirnya tak terhindarkan yang ditimbulkan oleh daya dukung, tanpa menggantinya dengan umpan balik korektif yang manusiawi dan ramah lingkungan,” demikian kesimpulan para penulis. hay