Prancis dan Brasil Jajal Kekuatan di Laga Persahabatan

FOXOBOROUGH, AMERIKA SERIKAT — Dua tim raksasa sepak bola dunia, Brasil dan Prancis, terus mematangkan persiapan menuju Piala Dunia dengan berhadapan dalam laga persahabatan bergengsi di Amerika Serikat, Jumat (27/3) dini hari WIB.

Kurang dari tiga bulan jelang kick-off turnamen, tim peringkat kelima dan ketiga dunia tersebut tengah menjalani pemusatan latihan di Negeri Paman Sam guna beradaptasi dengan atmosfer kompetisi pada bulanJuni dan Juli mendatang. Kedua tim dijadwalkan bertemu di Gillette Stadium, markas klub NFL New England Patriots.

Pertemuan ini menjadi yang pertama dalam 11 tahun terakhir sejak Brasil bangkit dari ketertinggalan untuk menang 3-1 atas Prancis di Stade de France pada bulan Maret 2015, lewat gol Oscar, Neymar, dan Luiz Gustavo.

Perjalanan Brasil di kualifikasi Piala Dunia zona Amerika Selatan terbilang terseok. Mereka menelan enam kekalahan dari 18 laga dan finis di posisi kelima. Kini, harapan besar disematkan pada pelatih baru Carlo Ancelotti untuk menghadirkan trofi keenam, sekaligus yang pertama sejak 2002.

Selepas laga ini, Brasil akan melanjutkan tur ke Orlando untuk menghadapi Kroasia pada tanggal 31 Maret, tim yang menyingkirkan mereka di perempat final Piala Dunia 2022.

Absennya Neymar menjadi sorotan utama. Penyerang berusia 34 tahun itu belum membela tim nasional Brasil sejak Oktober 2023. “Ini masalah fisik, bukan teknis. Dengan bola dia luar biasa, tetapi perlu meningkatkan kondisi fisiknya,” ujar Ancelotti, merujuk pada kondisi bintang Santos tersebut.

Tanpa Neymar, lini depan Brasil bertumpu pada penyerang Real Madrid, Vinicius Junior. Namun sejumlah pilar lain seperti Alisson Becker, Gabriel Magalhaes, dan Bruno Guimaraes absen dalam laga ini. Sebagai gantinya, nama muda Rayan (19) mencuri perhatian setelah tampil impresif bersama Bournemouth sejak direkrut dari Vasco da Gama.

Di kubu Prancis, sorotan tetap tertuju pada kapten, Kylian Mbappe. Penyerang berusia 27 tahun itu siap kembali tampil usai pulih dari cedera lutut yang sempat mengkhawatirkan publik.

“Saya sudah melewati fase itu. Saya mengikuti program pemulihan dan ingin kembali bermain secara bertahap,” ujar Mbappe.

Prancis juga kehilangan bek William Saliba akibat cedera dan memanggil Maxence Lacroix sebagai pengganti. Turnamen mendatang akan menjadi penampilan terakhir pelatih Didier Deschamps setelah 14 tahun menukangi tim, dengan Zinedine Zidane difavoritkan sebagai pengganti.

Pertemuan kompetitif terakhir kedua tim terjadi di Piala Dunia 2006, saat Prancis menang 1-0 lewat gol Thierry Henry, diiringi penampilan gemilang Zidane.

Jika keduanya sama-sama menjuarai grup di Piala Dunia mendatang, maka laga ulangan hanya bisa terjadi di partai final. Untuk itu, laga kali ini menjadi tolok ukur penting bagi kedua tim dalam mengukur kesiapan menuju panggung tertinggi sepak bola dunia.