Liga Europa: Villa di Ambang Perempat Final, Lille Siap Bangkit di Villa Park

BIRMINGHAM, INGGRIS — Aston Villa berada di posisi menguntungkan jelang leg kedua babak 16 besar Liga Europa menghadapi Lille di Villa Park, Jumat (20/3) dini hari WIB. Wakil Inggris itu unggul tipis 1-0 dari leg pertama di Prancis berkat gol sundulan Ollie Watkins.

Kemenangan tersebut juga menjadi momen bersejarah bagi pelatih Unai Emery, yang mencatat 100 kemenangan bersama Villa hanya dalam 181 pertandingan, tercepat dalam sejarah klub.

Meski hanya mencatat satu tembakan tepat sasaran di leg pertama, Villa mampu memaksimalkan peluang untuk meraih kemenangan kedelapan dari sembilan laga Liga Europa musim ini. Emery pun memuji penampilan “serius” anak asuhnya dan berambisi mempertahankan rekor sempurna lolos dari babak 16 besar kompetisi ini.

Jika mampu melaju, Villa berpeluang menghadapi Bologna atau AS Roma di perempat final.

Liga Europa juga menjadi jalur alternatif bagi Villa untuk menembus Liga Champions musim depan. Pasalnya, performa mereka di Premier League tengah menurun setelah menelan tiga kekalahan beruntun, termasuk kalah 1-3 dari Manchester United akhir pekan lalu. Posisi mereka di peringkat keempat kini hanya unggul dua poin dari pesaing.

Namun, Villa Park tetap menjadi kekuatan tersendiri. Mereka menyapu bersih empat laga kandang di Liga Europa musim ini dengan agregat 8-3, meski secara keseluruhan hanya meraih satu kemenangan dari lima laga kandang terakhir di semua kompetisi.

Di sisi lain, Lille datang dengan misi berat membalikkan agregat. Tim asuhan Bruno Genesio sebelumnya gagal memanfaatkan peluang di leg pertama, namun punya pengalaman bangkit dari situasi serupa saat menyingkirkan Red Star Belgrade di babak playoff.

Secara historis, Lille juga pernah menang di Villa Park, mengalahkan Villa 2-0 pada tahun 2002, meski itu menjadi salah satu dari hanya tiga kemenangan mereka dalam 20 pertemuan melawan klub Inggris.

Modal positif dibawa Lille usai menang 2-1 atas Rennes di Ligue 1, yang menjaga peluang mereka finis di empat besar. Genesio berharap timnya bisa menampilkan ketangguhan dan efektivitas serupa demi mencetak kejutan dan lolos ke perempat final Liga Europa untuk pertama kalinya.

Dari sisi skuad, Villa masih kehilangan Youri Tielemans dan Boubacar Kamara karena cedera, sementara Ross Barkley tidak terdaftar di kompetisi ini. Kondisi Emiliano Buendia dan Matty Cash masih diragukan.

Sementara itu, Lille dipastikan tanpa sejumlah pemain seperti Ethan Mbappe dan beberapa nama lain akibat cedera.

Sorotan juga tertuju pada striker veteran Olivier Giroud. Di usia 39 tahun, ia tetap tajam dengan sembilan gol musim ini, termasuk empat di Liga Europa,kompetisi yang pernah ia menangi bersama Chelsea pada musim 2018-2019.