Liga Champions: Guardiola Minta Manchester City Fokus Kalahkan Galatasaray

MANCHESTER – Pelatih Manchester City, Pep Guardiola, menegaskan kepada para pemainnya agar melupakan berbagai kemungkinan posisi klasemen dan fokus sepenuhnya pada satu hal terpenting: mengalahkan Galatasaray dalam laga terakhir fase grup Liga Champions, Kamis (29/1) dini hari WIB.

City datang ke pertandingan ini dengan situasi yang tidak ideal setelah secara mengejutkan kalah 1-3 dari klub Norwegia, Bodo/Glimt, pekan lalu. Kekalahan tersebut membuat juara Liga Champions 2023 itu kini berada di posisi ke-11 klasemen sementara, berada di luar delapan besar hanya karena selisih gol.

Dalam format Liga Champions musim ini, delapan tim teratas klasemen otomatis lolos ke babak 16 besar. Sementara tim peringkat sembilan hingga 24 harus menjalani babak playoff untuk memperebutkan sisa tiket fase gugur.

City menjadi satu dari delapan tim yang sama-sama mengoleksi 13 poin dari tujuh pertandingan. Ketatnya persaingan terlihat dari jarak poin yang hanya tiga angka antara peringkat ketiga hingga posisi ke-15.

Untuk menghindari playoff, City wajib menang atas Galatasaray di Etihad Stadium dan berharap hasil laga lain berpihak pada mereka. Selisih gol diperkirakan akan menjadi faktor penentu.

“Saya tentu ingin memiliki poin lebih banyak, tetapi inilah yang kami dapatkan sesuai dengan performa kami,” ujar Guardiola. “Kami harus fokus dan mencoba memenangkan pertandingan kami, lalu melihat di posisi mana kami akan finis.”

“Kami akan melihat hasilnya di 10 menit terakhir, baru kemudian memikirkan soal selisih gol. Yang terpenting adalah fokus pada pertandingan kami sendiri. Kuncinya di situ. Kami akan mencoba menang besok,” lanjutnya.

Guardiola juga mewaspadai kekuatan Galatasaray, yang saat ini memimpin klasemen liga domestik Turki. “Galatasaray memimpin liga Turki dan semua pemain mereka luar biasa. Kualitas yang mereka miliki sangat tinggi. Kami harus melakukan usaha yang luar biasa dengan dukungan para suporter,” katanya.

City memasuki laga ini dengan kondisi Erling Haaland yang sedang kesulitan mencetak gol. Setelah memulai musim dengan performa tajam, 39 gol dari 36 pertandingan bersama klub dan tim nasional, penyerang asal Norwegia itu hanya mencetak satu gol dalam sembilan laga terakhir. Ia bahkan dicadangkan saat City menang 2-0 atas Wolverhampton Wanderers di liga pada Sabtu lalu.

Menanggapi performa Haaland, Guardiola menegaskan bahwa tanggung jawab mencetak gol bukan hanya milik sang striker.

“Tim. Mereka harus bermain lebih baik, menciptakan lebih banyak peluang, dan dia akan mencetak gol,” ujar Guardiola. “Jangan pernah meremehkan para penyerang, para pencetak gol. Mereka selalu bisa membuat Anda terdiam.”

Guardiola juga menyatakan antusiasmenya menyambut kembalinya dua mantan pemain City, Ilkay Gundogan dan Leroy Sane, yang kini memperkuat Galatasaray.

“Saya sangat berterima kasih kepada mereka berdua. Kontribusinya luar biasa dan mereka orang-orang yang menyenangkan. Saya senang bisa bertemu mereka lagi besok,” kata Guardiola.

“Ilkay berada di sini lebih lama dibanding Leroy, tetapi Leroy memberi kami sesuatu yang unik. Dia pemain spesial dan punya koneksi yang sangat baik dengan Kevin (De Bruyne).”

“Gundogan adalah kapten saat kami meraih treble. Karakternya sangat besar, pemain penting di laga-laga besar. Pemain top,” pungkasnya.