Liga Champions: Manchester City Dipermalukan, Juara Bertahan PSG Tersandung, Arsenal Tetap Sempurna

PARIS, PRANCIS - Manchester City berada di tim yang kalah dari salah satu kejutan terbesar dalam sejarah Liga Champions, Rabu (21/1) dini hari WIB. Sementara itu, juara bertahan Paris Saint-Germain (PSG) juga terpeleset, namun Gabriel Jesus memastikan Arsenal melanjutkan rekor sempurna mereka.

Skuad asuhan Pep Guardiola bertandang ke Norwegia dengan status favorit kuat untuk laga ketujuh fase liga melawan tim Bodo/Glimt. Namun, City justru runtuh di bawah suhu beku stadion yang terletak sekitar 200 kilometer di utara Lingkar Arktik, takluk 1-3.

Di laga lain, PSG masih harus bekerja keras untuk mengamankan tiket langsung ke babak 16 besar pekan depan setelah kebobolan di menit-menit akhir saat bertandang ke Portugal. Luis Suarez memborong dua gol Sporting Lisbon pada babak kedua, termasuk sundulan penentu kemenangan di menit ke-90. Gol penyeimbang PSG sempat lahir lewat pemain pengganti Khvicha Kvaratskhelia pada menit ke-79.

Hasil itu membuat klub Prancis tersebut turun ke posisi kelima klasemen, dengan laga kandang kontra Newcastle menanti pada pertandingan terakhir fase grup. Delapan besar akan lolos otomatis ke babak 16 besar, sementara peringkat 9 hingga 24 harus melewati play-off dua leg untuk menyusul.

Pekan depan, fase liga akan mencapai klimaks dramatis dengan seluruh 18 pertandingan dimainkan serentak.

Sementara itu, Real Madrid di bawah pelatih baru Alvaro Arbeloa menampilkan sepak bola menyerang yang memikat, membantu para pendukung melupakan kekecewaan belakangan ini. Kylian Mbappe mencetak dua gol ke gawang mantan klubnya, sedangkan Vinicius Junior—yang sempat mendapat cemoohan dari fans sendiri pada kemenangan kandang atas Levante akhir pekan lalu—mencetak gol brilian. Hasil tersebut mengangkat sang pengoleksi 15 gelar Liga Champions dari posisi ketujuh ke peringkat kedua, tepat di belakang Arsenal yang tak terbendung.

Gabriel Jesus menjadi pahlawan Arsenal dengan dua gol jarak dekat di babak pertama yang memastikan The Gunners finis di delapan besar.

“Ini malam impian,” ujar penyerang berusia 28 tahun itu. “Saya selalu bermimpi menjadi pesepak bola. Saat kecil saya banyak menonton Serie A, jadi bisa berada di stadion ini dan mencetak gol di sini membuat saya meneteskan air mata karena itu selalu menjadi impian saya.”

Kegembiraan Arsenal di Italia berbanding terbalik dengan kekecewaan Manchester City di Norwegia. Dua gol Kasper Hogh di babak pertama dan satu gol Jens Petter Hauge selepas jeda memicu kejutan besar di Aspmyra Stadion yang bergemuruh. City sempat membalas lewat Rayan Cherki, namun kartu merah Rodri akibat dua kartu kuning membuat situasi kian memburuk dan memaksa mereka pulang dengan tangan hampa.

Meski menggunakan lapangan sintetis, hasil tersebut sepenuhnya sah, kemenangan pertama Bodo/Glimt di fase grup yang membuka asa mereka ke babak play-off.

“Sejak tahun baru, banyak hal berjalan melawan kami,” kata Guardiola. “Saya tahu Bodo tim yang bagus. Saya tidak meremehkan mereka. Musim lalu mereka mencapai semifinal Liga Europa, itu masih segar di ingatan.”

Guardiola juga menyinggung kondisi skuadnya. “Kami datang tanpa beberapa pemain penting yang memberi konsistensi. Kami agak rapuh, seperti pada periode tertentu musim lalu. Cara mereka bertarung 10 melawan 11 patut diapresiasi, banyak pemain melangkah maju. Namun kami harus segera mengubah dinamika untuk laga berikutnya melawan Wolves, lalu pertandingan terakhir melawan Galatasaray.”

Di tempat lain, Tottenham Hotspur memberi sedikit kelegaan bagi pelatih Thomas Frank yang tengah disorot. Spurs menaklukkan Borussia Dortmund 2-0 untuk masuk zona kualifikasi otomatis ke fase gugur.

Hasil lainnya, Copenhagen menahan Napoli 1-1, Olympiacos menumbangkan Bayer Leverkusen 2-0, Ajax menang 2-1 di markas Villarreal, sementara Kairat Almaty—penghuni dasar klasemen 36 tim, tak berdaya saat disikat Club Brugge 1-4.

Pada hari Rabu malam waktu setempat, matchday ketujuh ditutup dengan kembalinya Mohamed Salah bersama Liverpool setelah membawa Mesir finis keempat di Piala Afrika. Pasukan Arne Slot bertandang ke markas Marseille. Chelsea di bawah pelatih baru Liam Rosenior menjalani laga kandang melawan Pafos sebagai debutnya di Liga Champions, sementara pemuncak Bundesliga Bayern Munich menjamu Union St-Gilloise.