Jelang Misi Artemis 2, Roket Raksasa NASA Dipindahkan ke Landasan Peluncuran

CAPE CANAVERAL - NASA memindahkan roket raksasa SLS dan pesawat ruang angkasa Orion sebagai awal persiapan untuk misi berawak pertama mereka ke Bulan dalam lebih dari 50 tahun.

Manuver yang memakan waktu hingga 12 jam ini memungkinkan badan antariksa AS untuk memulai serangkaian uji coba untuk misi Artemis 2, yang diluncurkan paling cepat tanggal 6 Februari.

Roket Space Launch System berwarna oranye dan putih yang sangat besar beserta wahana Orion perlahan-lahan digerakkan keluar dari Gedung Perakitan Kendaraan di Pusat Luar Angkasa Kennedy di Florida, dan dengan susah payah dipindahkan sejauh empat mil (6,5 kilometer) ke Landasan Peluncuran 39B di Cape Canaveral, Florida.

Jika semua pengujian memuaskan, tiga warga Amerika dan satu warga Kanada akan menuju Bulan antara tanggal 6 Februari dan akhir April -- mereka tidak akan mendarat, melainkan terbang mengelilingi satelit Bumi tersebut. 

Misi yang akan berlangsung sekitar 10 hari tersebut akan menjadi langkah besar menuju terwujudnya kembali jejak kaki warga Amerika di permukaan Bulan, sebuah tujuan yang diumumkan oleh Presiden Donald Trump pada masa jabatan pertamanya. 

"Kita sedang membuat sejarah," kata ketua tim manajemen misi Artemis 2, John Honeycutt, dalam konferensi pers pada hari Jumat (16/1).

Para astronot AS Reid Wiseman, Victor Glover, dan Christina Koch, bersama dengan Jeremy Hansen dari Kanada, berada di lokasi pada hari Sabtu untuk menyaksikan peluncuran roket tersebut.

"Saya sebenarnya sangat antusias melihat itu," kata Hansen kepada wartawan. "Hanya dalam beberapa minggu, Anda akan melihat empat manusia terbang mengelilingi Bulan, dan jika kita melakukan itu sekarang, bayangkan apa yang bisa kita lakukan selanjutnya."

"Kami berupaya semaksimal mungkin, mencoba mewujudkan hal yang mustahil menjadi mungkin."

Sebelum misi dapat diluncurkan, para insinyur harus memastikan roket SLS aman dan layak. Setelah serangkaian pengujian, simulasi pra-peluncuran akan dilakukan. 

Misi Artemis 1 tanpa awak berlangsung pada November 2022 setelah beberapa kali penundaan dan dua upaya peluncuran yang gagal.

NASA berharap dapat mengirim manusia kembali ke Bulan sementara Tiongkok terus maju dengan upaya yang menargetkan paling lambat tahun 2030 untuk misi berawak pertamanya.

Misi Chang'e 7 tanpa awaknya diperkirakan akan diluncurkan pada tahun 2026 untuk eksplorasi kutub selatan Bulan, dan pengujian pesawat ruang angkasa berawak Mengzhou juga dijadwalkan akan berlangsung tahun ini.

NASA berharap Bulan dapat digunakan untuk membantu mempersiapkan misi masa depan ke Mars.