Tiongkok Akan Kerahkan 1000 Jet Tempur Siluman Jarak Jauh J-20 pada Tahun 2030

LONDON - Sebuah laporan baru yang diterbitkan oleh Royal United Services Institute (RUSI) Inggris memperkirakan bahwa Angkatan Udara Tentara Pembebasan Rakyat Tiongkok akan memiliki sekitar 1.000 pesawat tempur superioritas udara generasi kelima J-20 pada tahun 2030, menyoroti lonjakan besar dalam tingkat produksi hingga mencapai sekitar 120 pesawat tempur per tahun pada tahun 2025. 

Dari Military Watch, hal ini mengikuti proyeksi serupa tentang produksi lebih dari 1.000 pesawat tempur yang dibuat oleh pakar terkemuka dalam program pesawat tempur, Abraham Abrams, pada tahun 2024, dalam bukunya China's Stealth Fighter: The J-20 'Mighty Dragon' and the Growing Challenge to Western Air Dominance . Skala produksi J-20 saat ini berada di liga tersendiri bersama F-35 Amerika dan J-16 generasi keempat, meskipun tidak seperti F-35, yang dibangun untuk melengkapi lebih dari selusin angkatan bersenjata di seluruh dunia, semua J-20 dibangun secara eksklusif untuk angkatan udara Tiongkok 

Laporan RUSI secara khusus menekankan peningkatan "kecanggihan dan realisme pelatihan rutin Angkatan Udara Tentara Pembebasan Rakyat dan Angkatan Udara Angkatan Laut, terutama pada armada J-16 dan J-20." "Awak pesawat secara rutin menerbangkan sorti pelatihan dan demonstrasi kekuatan yang kompleks yang melibatkan pesawat tempur, pembom, tanker, dan pesawat AEW&C, dalam koordinasi satu sama lain dan dengan kelompok aksi permukaan PLAN. Hal ini sangat penting di sekitar Taiwan dan di Laut Jepang," demikian pengamatan laporan tersebut. Peningkatan jumlah dan kemampuan pesawat tempur generasi kelima dan '4+' yang mutakhir didukung oleh peningkatan pelatihan yang signifikan. Penilaian tersebut juga secara khusus menyoroti peningkatan teknologi rudal udara-ke-udara yang terkadang memberikan unit pesawat tempur Tiongkok keunggulan signifikan atas rekan-rekan mereka dari Angkatan Udara AS. 

Penilaian terbaru terhadap produksi J-20 bertepatan dengan peringatan lima belas tahun penerbangan pertamanya pada Januari 2011, dengan masuknya pesawat tempur tersebut ke dalam layanan hanya enam tahun kemudian sebagai indikator awal bahwa pengembangannya akan berjalan jauh lebih lancar daripada para pesaingnya di Amerika Serikat dan Rusia. Hal ini juga bertepatan dengan rilis rekaman video  yang mengkonfirmasi bahwa batch pertama J-20 yang mengintegrasikan dua mesin turbofan generasi berikutnya WS-15 telah menyelesaikan produksi serial pada akhir Desember, menandai tonggak penting yang akan semakin memperluas keunggulan pesawat tempur ini dalam hal kinerja penerbangan, jangkauan, dan daya untuk sistem di dalamnya dibandingkan dengan jenis pesawat tempur Barat lainnya. Lebih lanjut, hal ini bertepatan dengan apa yang tampaknya merupakan salah satu operasi paling berisiko tinggi dalam sejarah program ini, ketika sebuah pesawat tempur tampak terbang di atas Pulau Taiwan sambil menghindari pencegatan oleh Angkatan Udara Republik Tiongkok, yang secara teknis berada dalam keadaan perang saudara dengan Tentara Pembebasan Rakyat Tiongkok.

Ekspansi pesat armada J-20 memiliki implikasi signifikan terhadap keseimbangan kekuatan di Pasifik, dan telah membuat penyebaran keseimbangan kekuatan yang didominasi Barat tampak semakin tidak layak. Satu-satunya pesawat tempur yang sebanding, F-35, telah diprioritaskan untuk dikerahkan di wilayah tersebut baik oleh Amerika Serikat, maupun oleh sejumlah negara Blok Barat yang terus bertambah, dari Italia hingga Belanda . Namun, pesawat ini jauh kurang optimal untuk operasi udara-ke-udara dengan jangkauan kurang dari setengahnya, kapasitas pembawa rudal dan radar yang jauh lebih kecil, serta kinerja penerbangan yang lebih konservatif. Sejarah panjang kekurangan serius dalam tingkat ketersediaan F-35, dan penundaan besar dalam upaya berkelanjutan untuk membawa pesawat tersebut ke standar Blok 4 yang dianggap penting untuk pertempuran intensitas tinggi, semakin membatasi efektivitas respons Barat ini.  Keseimbangan kekuatan di udara diperkirakan akan menjadi lebih menguntungkan bagi kepentingan Tiongkok pada awal tahun 2030-an karena negara tersebut memimpin dunia dalam mengoperasikan pesawat tempur generasi keenam pertama di dunia, setelah memulai uji terbang prototipe beberapa tahun lebih awal dari Amerika Serikat pada tahun 2024. Masuknya produksi penerus generasi keenam untuk J-20 dapat mengakibatkan pengurangan signifikan atau penghentian produksi jenis pesawat tempur generasi kelima.