United Cup: Polandia Melaju ke Final Meski Swiatek Takluk dari Gauff

SYDNEY, AUSTRALIA — Tim Polandia memastikan langkah ke final United Cup usai menyingkirkan juara bertahan Amerika Serikat dengan skor 2-1 pada partai semifinal di Sydney, Sabtu (10/1) waktu setempat. Kemenangan ini diraih meski andalan mereka, Iga Swiatek, harus mengakui keunggulan Coco Gauff.

Polandia membalas kekalahan dari Amerika Serikat di final edisi tahun lalu. Tiket final diraih setelah pasangan ganda campuran Katarzyna Kawa/Jan Zielinski memastikan kemenangan penentuan. Di partai puncak, Polandia akan menantang Swiss yang lebih dulu menyingkirkan Belgia dengan skor identik 2-1 di semifinal lainnya.

Polandia membuka keunggulan lewat Hubert Hurkacz yang tampil solid saat mengalahkan Taylor Fritz 7-6 (7/1), 7-6 (7/2). Namun Amerika Serikat segera menyamakan kedudukan setelah Coco Gauff tampil dominan menundukkan Swiatek 6-4, 6-2.

Kemenangan tersebut menjadi yang keempat secara beruntun bagi Gauff atas Swiatek, sekaligus sinyal kuat jelang Australian Open yang akan bergulir sedikit lebih dari sepekan lagi. Gauff kemudian kembali turun ke lapangan pada laga penentuan ganda campuran, berpasangan dengan Christian Harrison. Namun mereka harus menyerah 6-7 (5/7), 6-7 (3/7) dari Kawa/Zielinski, yang mengantar Polandia ke final.

Pada semifinal lain, Swiss menyingkirkan Belgia dalam laga yang berlangsung di tengah cuaca ekstrem dengan suhu melebihi 40 derajat Celsius. Belinda Bencic menjadi kunci kemenangan Swiss setelah menang dramatis atas Elise Mertens 6-3, 4-6, 7-6 (7/0) dalam pertandingan berdurasi dua jam 37 menit.

“Rasanya seperti beban 170 kilogram terangkat dari pundak saya. Saya sangat tertekan dan benar-benar ingin tampil baik. Hari ini tekanannya besar agar tidak mengecewakan tim,” ujar Bencic.

Giliran Stan Wawrinka turun bertanding, namun petenis 40 tahun itu harus mengakui keunggulan Zizou Bergs. Wawrinka, juara Grand Slam tiga kali yang baru saja menerima wildcard Australian Open, sempat memaksakan set penentuan sebelum kalah 3-6, 7-6 (7/4), 3-6 dalam laga dua setengah jam.

Hasil tersebut memaksa semifinal ditentukan lewat ganda campuran. Bencic kembali berperan penting dengan berpasangan bersama Jakub Paul untuk mengalahkan Bergs/Mertens dalam duel ketat.

“Semangat tim kami luar biasa dan itu dimulai dari kapten,” kata Bencic merujuk pada Wawrinka. “Dia mendukung saya sepanjang pertandingan, lalu bermain di partainya sendiri, dan kembali memberi dukungan di laga ganda. Energi dari bangku cadangan memberi kami semangat besar untuk menang.”

Final United Cup antara Polandia dan Swiss dijadwalkan berlangsung di Sydney, dengan kedua tim sama-sama memburu gelar perdana mereka di ajang ini.