Messi Bidik Gelar MLS Pertama Saat Miami Hadapi Vancouver yang Dipimpin Mueller

“Rasanya seperti musim yang berbeda,” ujarnya Kamis lalu. “Ini pertandingan baru. Dua tim dengan pendekatan berbeda, dan kita lihat saja siapa yang unggul pada Sabtu nanti.”

Messi, yang jarang berbicara di depan publik selama dua tahun di Florida, mengatakan kepada ESPN Argentina bahwa bermain di kandang akan menjadi keuntungan penting.

“Kami sedang berada dalam momen yang sangat baik. Tim solid dan antusias,” kata Messi.

“Bermain di kandang memberi nilai plus. Meski kami sempat inkonsisten dan kesulitan meraih kemenangan beruntun, di kandang kami selalu kuat.”

Namun, Messi akan berhadapan dengan sosok yang kerap menjadi momok sepanjang kariernya: Thomas Mueller. Pemain asal Bavaria berusia 36 tahun itu termasuk sedikit pesepakbola yang memiliki rekor kemenangan lebih baik atas Messi, tujuh kemenangan dari 10 pertemuan.

Termasuk di antaranya final Piala Dunia 2014 di Rio de Janeiro, saat Jerman menaklukkan Argentina 1-0, serta kemenangan sensasional Bayern Munich 8-2 atas Barcelona pada perempat final Liga Champions 2020.

“Saya melihat kembali masa-masa itu dengan nyaman, karena semua sudah tercatat dalam sejarah. Saya menikmati pengalaman besar dalam pertandingan-pertandingan itu,” kata Mueller mengenai duel-duel masa lalunya menghadapi Messi. “Tapi untuk Sabtu nanti? Semua itu tak lagi relevan. Ini pertandingan baru.”