West Ham Siap Bendung Kebangkitan MU

MANCHESTER - Manchester United dan West Ham United menutup rangkaian laga tengah pekan Liga Inggris, Jumat (5/12) dini hari WIB di Old Trafford. Kedua tim yang terpisah 10 poin dan 10 peringkat itu datang dengan misi berbeda. Setan Merah ingin menjaga tren kebangkitan. The Irons butuh pemulihan setelah kekalahan yang menyakitkan.

MU kembali menemukan napas segar akhir pekan lalu setelah membungkam Crystal Palace 2-1 di Selhurst Park. Tuan rumah sempat unggul lewat penalti ulang Jean-Philippe Mateta. Namun, dua bola mati yang dieksekusi Bruno Fernandes menjadi pembuka jalan kemenangan. Joshua Zirkzee dan Mason Mount, dua pemain yang sebelumnya dikritik karena performa menurun, masing-masing mencetak gol untuk membalikkan keadaan.

Kemenangan itu penting setelah kekalahan memalukan dari Everton di Old Trafford di pekan lalu. Kini, MU naik ke posisi ketujuh, hanya tertinggal tiga poin dari Chelsea di peringkat ketiga. Meski demikian, Ruben Amorim berada di ambang catatan pahit: kekalahan dalam laga ini akan menjadikannya pelatih tercepat dalam sejarah klub yang menelan 10 kekalahan kandang di Liga Inggris.

“Tim berkembang dan lebih berani dalam menekan mengambil risiko. Namun, Old Trafford hanya berarti sesuatu jika kami membuatnya kembali menjadi benteng. Kami ingin melihat mentalitas itu lagi dalam pertandingan ini,” ujar Amorim. Namun, atmosfer optimistis itu bertolak belakang dengan catatan MU di bulan Desember.

Setan Merah memulai bulan ini dengan tiga kekalahan beruntun di Liga Inggris tanpa mencetak gol. Beban itu masih membayangi, meski dukungan publik Old Trafford diyakini menjadi dorongan ekstra. Di kubu lawan, West Ham datang dalam situasi rumit. Tren tak terkalahkan terhenti saat dijinakkan Liverpool 0-2 dalam laga sebelumnya.

Kekalahan itu diperparah kartu merah Lucas Paqueta yang didapat bukan karena pelanggaran, tetapi protes berlebihan wasit. Insiden yang kemudian memicu ledakan emosional gelandang itu di media sosial. Pelatih Nuno Espirito Santo berusaha meredam kegaduhan itu. “Kami harus tetap fokus. Kami tidak bisa mengontrol keputusan wasit, tetapi bisa disiplin. Cara bermain Manchester United selalu lawan berat, tapi kami datang untuk bertarung,” ujar Nuno.

West Ham berpotensi turun ke zona merah jika hasil lain tidak memihak sebelum laga digelar. Nuno juga tengah mengejar kemenangan tandang pertamanya di Liga Inggris sebagai pelatih The Irons setelah empat upaya gagal. Catatan sejarah pun tidak berpihak: terakhir kali pelatih West Ham gagal menang dalam lima laga tandang pertama terjadi pada 2010 dengan Avram Grant.

Meski demikian , West Ham bisa menimba kepercayaan dari performa gemilang mereka musim lalu saat menumbangkan MU dua kali, hasil yang menandai akhir era Erik ten Hag. Jika mampu kembali menang di Old Trafford, The Irons mencetak sejarah: dua kemenangan liga beruntun di markas MU untuk pertama kalinya sejak 1934.

Kondisi Tim

Dari sisi kebugaran, MU mendapat dorongan dengan pulihnya Matheus Cunha dari cedera kepala. Namun, penampilan impresif Mount dan Zirkzee membuat sang striker kemungkinan memulai dari bangku cadangan. Benjamin Sesko dan Harry Maguire masih absen. Sedangkan Lisandro Martínez telah kembali merumput sebagai pemain pengganti.

Di kubu tamu, Paqueta pasti absen karena skorsing. Crysencio Summerville diragukan, sehingga Nuno mungkin memasang Mateus Fernandes lebih ke tengah dan memberi tempat bagi Luis Guilherme di sisi sayap. Tomas Soucek dan Freddie Potts menjadi alternatif lain jika Nuno ingin memadatkan lini tengah.

Jarrod Bowen, yang sedang termotivasi, mengincar rekor pribadi: mencetak gol dalam tiga pertandingan liga beruntun melawan MU, sesuatu yang terakhir terjadi lewat Jermain Defoe dua dekade silam. ben/AFP/G-1

Perkiraan Formasi

Manchester United 3-4-2-1