AS Mungkin akan Mengalahkan Venezuela Tanpa Berperang

WASHINGTON DC - Seiring Presiden Donald Trump meningkatkan upaya diplomatik untuk mengakhiri perang Russia-Ukraina, serangkaian laporan terus-menerus menunjukkan bahwa Gedung Putih mungkin sedang merencanakan "operasi militer khusus"-nya sendiri, sebutan Moskow untuk konflik tersebut, untuk segera menggulingkan Presiden Venezuela Nicolás Maduro.

Dan meskipun para analis yakin bahwa posisi Maduro, yang dirusak oleh tuduhan kecurangan pemilu dan keterlibatan dalam perdagangan narkoba transnasional, mungkin terbukti kurang tangguh dalam menghadapi permusuhan asing dibandingkan dengan Presiden Ukraina Volodymyr Zelensky, para pengamat juga berpendapat bahwa bahkan penggulingannya yang cepat pun dapat diikuti oleh periode pemberontakan yang berkepanjangan dan tindakan-tindakan lain yang dilancarkan oleh para loyalis dan sekutu bersenjata.

Dari Newsweek, jampanye semacam itu berpotensi menjadi ujian yang lebih besar bagi Washington dan mitra baru yang berusaha membangun posisinya di Caracas.

 "Pasukan keamanan Venezuela telah berlatih sejak masa [mantan Presiden Hugo] Chávez untuk peperangan asimetris, karena mereka tahu bahwa mereka tidak akan mampu menahan serangan konvensional AS paling lama beberapa hari," ujar Phil Gunson, analis senior untuk wilayah Andes di lembaga riset International Crisis Group yang berbasis di Caracas. "Idenya adalah untuk mencegah intervensi dengan ancaman instabilitas jangka panjang yang kredibel, termasuk serangan gerilya dan sabotase."

"Berapa banyak dari mereka yang benar-benar akan terlibat dalam hal semacam ini, dan berapa lama, sulit diperkirakan," ujarnya. "Namun, tidak perlu kelompok pemberontak yang sangat besar untuk menimbulkan kerusakan yang signifikan, terutama jika pemerintahan yang baru sudah berjuang untuk menstabilkan ekonomi, mendominasi birokrasi, dan mengelola ekspektasi tinggi para pendukungnya."

 'Setiap Elemen Kekuatan Amerika'

Washington dan Caracas telah berselisih sejak munculnya pendahulu Maduro, Chávez, yang berkuasa pada tahun 1999 dan memimpin "Revolusi Bolivarian" berupa reformasi sosialis dan perlawanan terhadap pengaruh AS di kawasan tersebut.

Setelah pemilu tahun 2018 di mana Maduro mengklaim kemenangan, AS, yang saat itu di bawah pemerintahan Trump pertama, memutuskan hubungan dan mengakui Juan Guaidó, yang saat itu menjabat sebagai pemimpin Majelis Nasional, sebagai pemimpin negara.

Guaido berusaha merebut kekuasaan pada April 2019 dalam sebuah pemberontakan yang gagal, yang membuat sebagian besar lingkaran dalam Maduro dan pasukan keamanan tetap setia kepada pemerintahannya.

Sementara itu, Maduro tetap berkuasa dan upaya AS untuk memberdayakan faksi-faksi oposisi melalui dialog berulang kali gagal.

Ketika pemilu baru digelar pada Juli tahun lalu, Maduro kembali mendeklarasikan kemenangan, memicu gelombang kecaman baru dari AS dan sejumlah negara Amerika Latin dan Eropa, yang justru menunjuk rivalnya, Edmundo González, sebagai pemenang sejati. González, yang dicalonkan setelah pemerintah melarang pemimpin oposisi awal, María Corina Machado, untuk mencalonkan diri, kemudian melarikan diri ke Spanyol ketika pemerintahan Maduro berupaya menangkapnya.

Ketika Trump kembali menjabat awal tahun ini, ia menerapkan strategi ganda, yaitu meningkatkan tekanan dan menjalin pendekatan diplomatik dengan Maduro. Strategi ini pun gagal membuahkan hasil, dan ketegangan antara kedua negara telah meningkat pesat dalam beberapa bulan terakhir.

AS telah mengumpulkan armada aset tempur yang tangguh di Karibia, termasuk gugus tugas kapal induk USS Gerald R. Ford, dan telah mengaktifkan kembali pangkalan di Panama dan Puerto Riko, memperkuat jaringan instalasi militer yang sudah kuat di kawasan tersebut.

Mengutip pejabat AS yang tidak disebutkan namanya yang mengindikasikan bahwa operasi, termasuk aksi rahasia, dapat segera diluncurkan di wilayah Venezuela.

Para pejabat pemerintahan Trump juga telah mengumumkan secara terbuka bahwa AS akan menetapkan Kartel Matahari, atau Kartel de los Soles, jaringan yang diduga merupakan aktor yang disponsori negara yang terlibat dalam perdagangan narkotika dan kegiatan terlarang lainnya, sebagai organisasi teroris asing. Hal ini berpotensi membuka jalur baru bagi tindakan AS di Venezuela.

Langkah-langkah ini mendapat tentangan keras dari pemerintah Venezuela, yang menyangkal keberadaan Kartel Matahari dan hubungan pemerintah dengan berbagai organisasi kriminal atau militan yang aktif di wilayah tersebut. Sementara itu, Maduro mengklaim telah memobilisasi hingga 4,5 juta anggota milisi untuk membantu sekitar 100.000 pasukan bersenjata jika terjadi konflik dan berulang kali menyerukan perdamaian.

Ketika dihubungi untuk memberikan komentar, seorang pejabat senior pemerintah AS mengatakan kepada Newsweek bahwa "Presiden Trump telah menyampaikan pesannya dengan jelas kepada Maduro: hentikan pengiriman narkoba dan penjahat ke negara kita."

"Presiden Trump siap menggunakan setiap elemen kekuatan Amerika untuk menghentikan narkoba membanjiri Karibia," tambah pejabat itu.

Kekagetan dan Kekaguman di Karibia

Hanya sedikit yang mengantisipasi invasi AS berskala besar seperti yang terjadi di Irak pada Maret 2003, mengingat perbedaan antara jumlah pasukan AS yang saat ini beroperasi di kawasan tersebut dan ukuran Venezuela beserta angkatan bersenjatanya. Namun, beberapa pihak merasa bahwa tindakan terbatas sekalipun dapat memicu keruntuhan besar di antara para pembela, tidak seperti kampanye "kekaguman dan kekaguman" yang menghancurkan perlawanan militer Irak lebih dari dua dekade lalu dan jauh di luar wilayah AS.

Evan Ellis, profesor riset studi Amerika Latin di Institut Studi Strategis Sekolah Tinggi Perang Angkatan Darat AS, berpendapat bahwa sebagian besar personel militer Venezuela "mungkin awalnya akan menundukkan kepala untuk menghindari kematian yang tidak perlu demi seorang pemimpin yang mereka tahu tidak sah," yang secara signifikan membatasi risiko tradisional yang dihadapi pasukan AS di fase-fase awal konflik hanya pada beberapa faktor penting.

 "Untuk serangan udara dan misi pesawat sayap tetap selanjutnya dari Ford, Puerto Riko, atau daratan Amerika Serikat, mengakses target di pedalaman Venezuela akan membutuhkan waktu terbang tambahan beberapa menit," ujar Ellis kepada Newsweek. "Untuk operasi merebut target tertentu di pedalaman, transit Marinir atau operator khusus melalui helikopter atau V-22 akan lebih lama, dengan beberapa kemungkinan kerentanan terhadap rudal antipesawat yang dapat dibawa manusia jika kendaraan tersebut terbang rendah." V-22 adalah pesawat angkut militer dan kargo tilt-rotor.

"Untuk operasi awal yang cepat, jaraknya mungkin membuat 'pengemudian' menjadi tidak realistis, terutama di cekungan Orinoco, seperti di Kolombia dan Amazon. Operasi sungai, di mana Marinir dan operator khusus AS memiliki keahlian yang signifikan, mungkin menjadi faktor yang lebih besar daripada yang telah terjadi dalam penempatan AS di tempat lain di dunia," ujarnya.  "Di medan hutan, peluang untuk menyembunyikan pasukan musuh dari UAV [kendaraan udara nirawak] akan lebih besar daripada di tempat-tempat seperti Ukraina, tetapi ini merupakan masalah bagi berbagai jenis UAV dengan sensor yang berbeda."

Secara keseluruhan, Ellis, yang sebelumnya menjabat sebagai anggota staf perencanaan Departemen Luar Negeri untuk Amerika Latin dan Karibia, berpendapat bahwa kemampuan angkatan bersenjata Venezuela sebagian besar telah dilebih-lebihkan dalam laporan media, dengan ancaman kecil terbatas pada platform anti-pesawat yang dipasok Rusia seperti S-300 jarak jauh, Pantsir S-1 dan Buk-M2E jarak pendek, dan Igla-S yang dapat diangkut di bahu. Ia merasa pesawat tempur musuh seperti Su-30 Rusia dan sejumlah F-16 AS yang dijual ke Venezuela pada tahun 1980-an akan terbukti sangat kalah bersaing jika mereka mencoba untuk dikerahkan.

José Colina, seorang pensiunan perwira militer Venezuela yang menjabat sebagai presiden kelompok pembangkang Political Persecuted Venezuelans in Exile yang berpusat di Miami, juga merasa bahwa angkatan bersenjata negara itu tidak dalam kondisi yang memungkinkan untuk menghadapi AS dalam konfrontasi konvensional.

"Militer Venezuela tidak memiliki kemampuan nyata untuk bereaksi secara militer terhadap Amerika Serikat; mereka kekurangan peralatan dan pelatihan yang memadai," ujar Colina. "Sebagian besar persenjataannya, yang sebagian besar berasal dari Rusia, Tiongkok, dan Iran, sudah sangat usang, dan satu-satunya yang bisa mereka andalkan adalah drone Iran. Namun, karena kurangnya pelatihan dalam penggunaannya, drone-drone ini juga tidak terlalu berguna."

"Tentara bahkan tidak mampu melawan kelompok paramiliter internal yang beroperasi di dalam negeri," katanya, "apalagi militer dengan perlengkapan terbaik di dunia."

Pemberontakan di Hutan

Ellis dan Colina juga menunjukkan keberadaan kelompok paramiliter sebagai faktor yang berpotensi mempersulit upaya jangka panjang untuk menstabilkan negara jika Maduro digulingkan dari kekuasaan dengan bantuan pasukan AS.

Entitas utama yang mereka anggap mampu membantu upaya loyalis Maduro melawan legitimasi pemerintahan baru adalah milisi sayap kiri Kolombia seperti Tentara Pembebasan Nasional (ELN) dan Angkatan Bersenjata Revolusioner Kolombia (FARC), yang keduanya diketahui telah membangun kehadiran di Venezuela.

"Saya sepenuhnya yakin bahwa jika terjadi serangan AS—yang menurut saya kemungkinannya kecil—militer Venezuela tidak akan membela Nicolás Maduro, dan yang paling radikal akan meninggalkan negara ini," kata Colina. "Yang akan terjadi adalah personel militer yang menentang Maduro akan mengambil alih kendali dan berfokus untuk menetralisir kelompok-kelompok asing di Venezuela, seperti ELN dan FARC, yang pasti akan berusaha membela Maduro."

"Jika konflik ini berlarut-larut," tambahnya, "hal ini dapat menyebabkan lebih banyak warga Venezuela melarikan diri ke negara lain untuk menghindari konflik, yang akan memperburuk ketidakstabilan di kawasan ini."

 Ellis, di sisi lain, membayangkan skenario yang mungkin melibatkan pasukan non-negara tersebut, bermitra dengan "Garda Bolivarian yang radikal, milisi, dan elemen-elemen lain yang telah 'bersembunyi' sesuai doktrin militer bergaya Kuba yang diterapkan sejak era Hugo Chávez, ditambah 'para penghasut', yang kemungkinan besar sebagian besar berasal dari Kuba dan Rusia, yang berusaha menciptakan kekacauan dengan menyabotase kilang minyak dan infrastruktur lainnya, untuk menghalangi konsolidasi rezim demokrasi dengan supremasi hukum, dan menghalangi kemampuannya untuk mengaktifkan kembali perekonomian, terutama melalui akses ke sumber daya minyak dan pertambangan negara yang sangat besar."

AS telah berhasil membantu operasi kontrapemberontakan di kawasan tersebut, khususnya dengan mendukung upaya mantan Presiden Kolombia Álvaro Uribe untuk memerangi ELN, FARC, dan milisi lainnya. Namun, geografi Venezuela dan lembaga keamanannya yang lemah juga dapat menggagalkan upaya untuk membangun pemerintahan yang kuat secara cepat dan efisien yang mampu melawan keberadaan kekuatan musuh yang terpendam.

 "Venezuela dua kali lebih luas daripada Irak, misalnya," ujar Gunson, pakar Crisis Group. "Negara ini sangat urban, dengan sebagian besar penduduknya berdesakan di wilayah pesisir utara-tengah. Terdapat jaringan jalan yang baik di bagian utara—artinya, di utara Sungai Orinoco—tetapi di selatannya terdapat hamparan hutan hujan dan sabana yang luas. Bagian barat didominasi oleh cabang timur laut Pegunungan Andes, yang menjulang hingga lebih dari 4.500 meter di dekat kota Merida."

"Poin penting lainnya adalah bahwa kelompok bersenjata dari berbagai jenis masih berkuasa di beberapa wilayah, baik perkotaan maupun pedesaan," tambahnya.  "Geng-geng Chavista bersenjata mengakar kuat di sejumlah barrio perkotaan, gerilyawan Kolombia (terutama ELN) mendominasi wilayah perbatasan dan memiliki kehadiran yang kuat di 'lintasan pertambangan' (negara bagian Bolívar utara), dan kelompok-kelompok kriminal bersenjata lengkap juga cenderung menentang setiap upaya untuk menegakkan kembali supremasi hukum."

Bahkan jika Washington meningkatkan dukungannya terhadap pemerintahan baru, ia berpendapat bahwa baik "AS maupun pihak lain tidak akan mengirim pasukan untuk menangani keamanan dalam negeri jika pemerintahan Maduro jatuh," sehingga "rezim yang akan datang akan bergantung pada pasukan keamanan yang ada, dengan segala implikasinya."

"Mereka saat ini menjaga perdamaian melalui kombinasi represi dan keterlibatan dengan kelompok-kelompok bersenjata non-negara," kata Gunson. "Mereka juga sangat korup, kurang bersenjata dan terlatih, dan—sampai batas tertentu—mungkin tidak terlalu cenderung bekerja sama dengan pemerintahan yang dipimpin oleh Machado."

 Caracas dalam 72 Jam

Besarnya tantangan yang terkait dengan intervensi semacam itu telah menarik perbandingan tidak hanya dengan invasi Irak yang dipimpin AS tahun 2003, di mana pemberontakan mematikan terus berlanjut lama setelah jatuhnya Presiden Saddam Hussein, tetapi juga invasi Rusia ke Ukraina pada tahun 2022.

Mark Hertling, pensiunan letnan jenderal Angkatan Darat AS yang menjabat sebagai komandan selama penambahan pasukan di Irak tahun 2007-2009, menguraikan analogi tersebut dalam sebuah artikel terbaru yang diterbitkan di The Bulwark dan dibagikan kepada Newsweek.

"Pada Februari 2022, Rusia berupaya menggulingkan pemerintah Ukraina dengan 'serangan pemenggalan kepala' yang cepat—serangan kilat rudal, serangan udara, serangan operasi khusus, dan serangan lapis baja yang dirancang untuk merebut Kyiv dalam hitungan hari," tulis Hertling. "Kremlin yakin Ukraina akan runtuh dan pemerintahan mereka dapat digantikan: pergantian rezim. Namun, pusat komando Ukraina berhasil bertahan, pertahanan udara beradaptasi, kepemimpinan politik bersatu, dan bangsa dimobilisasi untuk melawan. Geografi, ketahanan, dan tekad yang kuat mengubah operasi 72 jam yang direncanakan menjadi perang bertahun-tahun yang terus berlanjut dan telah merugikan Rusia."

"Geografi dan struktur politik Venezuela menawarkan kedalaman strategis yang sama bagi rezim yang bertahan—tetapi dengan syarat yang bahkan lebih menguntungkan," tambahnya.  Venezuela lebih besar daripada Ukraina. Venezuela memiliki medan penyebaran dan penyembunyian yang lebih beragam. Dan seperti Ukraina, yang masih berjuang untuk bertahan hidup melawan penjajah asing yang dianggap sebagai salah satu pasukan terkuat dan terbesar di dunia, Venezuela akan melawan serangan eksternal oleh militer terkuat di dunia—serangan yang hampir pasti akan memicu reaksi nasionalis, pertempuran yang tidak teratur, dan kemarahan regional.

Meskipun sejumlah negara Amerika Latin telah berpihak pada oposisi Venezuela terhadap Maduro dalam krisis presidensial yang sedang berlangsung, negara-negara kunci seperti Brasil dan Kolombia telah menyuarakan penentangan terhadap intervensi militer. Meksiko, yang telah menentang ancaman potensi serangan AS terhadap kartel di wilayahnya sendiri, juga mengkritik potensi penggunaan kekuatan terhadap Venezuela.

Reid Smith, wakil presiden kebijakan luar negeri di kelompok advokasi Stand Together, berpendapat bahwa intervensi AS hanya akan memperkuat narasi nasionalis Maduro, menggalang dukungan lokal dan regional.

 "Secara politis, senjata terbaik rezim ini adalah nasionalisme. Mereka akan membingkai ini sebagai babak baru dalam diplomasi kapal perang AS, menggalang basis mereka, dan menantang pemerintah daerah untuk dianggap sebagai kaki tangan Trump," ujar Reid kepada Newsweek. "Ketegangan sudah meningkat akibat serangan speedboat [oleh Washington terhadap kapal-kapal yang diduga mengangkut narkoba di wilayah tersebut] dan ini bisa menjadi isu kontroversial bagi setiap kelompok ilegal di belahan bumi ini. Tidak ada yang lebih memperkuat dukungan bagi rezim yang tidak populer selain dibom oleh los Yanquis."

"Bahkan dalam skenario pergantian rezim yang berhasil, terdapat risiko serius ketidakstabilan yang berkepanjangan," ujarnya. "Akan ada loyalis bersenjata, geng kriminal, dan gerilyawan yang bersaing memperebutkan wilayah dan sumber daya. Itu adalah resep untuk masalah keamanan kronis yang merembes ke Kolombia, Karibia, dan AS melalui arus pengungsi dan perdagangan gelap."

Di luar jebakan taktis bagi AS dan mitra-mitranya, yang menurutnya dapat mencakup bentrokan di wilayah berpenduduk jarang di selatan Orinoco dan pusat-pusat perkotaan berbukit yang padat yang mengingatkan kita pada konfrontasi masa lalu dengan militan di kota-kota Irak seperti Mosul dan Fallujah, ia memperingatkan bahwa pertanyaan serius seputar sejauh mana Gedung Putih akan berkomitmen pada proyek pembangunan bangsa yang baru—proyek yang sering ditentang Trump.

"Para perencana AS dapat mendominasi fase-fase awal (serangan terhadap pertahanan udara, pusat komando, dan unit rezim), tetapi masalah sebenarnya adalah politik," kata Reid. "Siapa yang memerintah setelahnya, bagaimana Anda menghadapi milisi pro-Maduro, jaringan kriminal, dan aktor-aktor wirausaha lainnya yang hanya ingin melawan penyusup Amerika?"

"Dan berapa lama orang Amerika bersedia menanggung konsekuensinya?" tambahnya. "Saya tidak membayangkan Anda bisa begitu saja memulai republik Jeffersonian yang telah dikosongkan oleh 30 tahun Chavismo."