Lando Norris Raih Pole Position yang Menegangkan di GP Las Vegas

LAS VEGAS - Lando Norris mempertahankan upayanya menuju gelar juara Formula Satu pertamanya pada hari Jumat (21/11) dengan meraih posisi terdepan untuk ketiga kalinya dalam tiga balapan di Grand Prix Las Vegas.

Pembalap McLaren asal Inggris -- yang melonjak ke puncak klasemen dengan keunggulan 24 poin setelah menang di Brasil dan Meksiko -- mencatat waktu tercepat satu menit 47,934 detik dalam kondisi berbahaya.  

Juara dunia saat ini, Red Bull, Max Verstappen, menjadi yang tercepat kedua dengan catatan waktu 1 menit 48,257 detik, diikuti Carlos Sainz dari Williams di posisi ketiga.

Saingan Norris dalam perebutan gelar sekaligus rekan setimnya di McLaren, Oscar Piastri, akan memulai di posisi kelima setelah finis lebih dari satu detik di belakang.

Dalam kondisi basah di sirkuit jalanan Sin City, Norris yang berusia 26 tahun menghasilkan putaran terbang yang memukau untuk merebut pole dengan tiga sektor yang terik.

"Wah, itu menegangkan, menegangkan sekali," kata Norris setelah merebut pole.

"Saya merasa beberapa sektor pertama bagus, tapi di luar sana sangat licin. Begitu Anda sedikit menabrak trotoar seperti yang saya alami, Anda langsung melesat ke satu arah, lalu ke arah lain, dan hampir menabrak tembok," tambahnya.

"Jadi, kondisinya memang kurang bagus. Tapi saya senang hujan berhenti dan kami bisa lolos kualifikasi dengan baik."

Norris, yang tampak ragu-ragu pada latihan terakhir hari Jumat sebelumnya, saat ia finis di posisi terbawah daftar waktu, mengatakan ia tidak memperkirakan akan turun hujan selama kualifikasi. 

"Saya tidur siang dan berharap cuaca akan kering, lalu terbangun dan melihat hujan dan berpikir 'Aduh'," katanya.

Piastri dari Australia mengatakan: "Ada beberapa hal di awal putaran yang tidak berjalan baik dari sudut pandang operasional.

"Saya harus memperbaiki beberapa hal yang tidak berjalan sesuai keinginan saya."

Jagoan Red Bull, Verstappen, mengatakan meskipun ia biasanya merasa nyaman mengemudi dalam kondisi basah, kombinasi permukaan sirkuit Vegas yang licin dan hujan membuat kondisi menjadi dua kali lipat menantang.

"Itu tidak menyenangkan, saya katakan itu," kata orang Belanda itu.

"Saya suka berkendara di jalan basah -- rasanya lebih seperti berkendara di atas es. Butuh waktu lama untuk membuat ban bekerja sedikit."

Hamilton Terakhir

Norris dari McLaren bertekad memperkuat cengkeramannya pada kejuaraan akhir pekan ini setelah kemenangan berturut-turut yang membuatnya mengincar gelar perdananya dengan hanya dua balapan tersisa di kalender setelah Las Vegas.

Piastri berusaha keras untuk mengejar ketertinggalan di Vegas setelah keruntuhan dramatis di akhir kariernya.

Piastri unggul 34 poin di klasemen setelah memenangi Grand Prix Belanda pada bulan Agustus, tetapi gagal meraih podium dalam lima balapan terakhir.

Sebaliknya, Norris telah menemukan konsistensi di waktu yang tepat, menindaklanjuti kemenangannya dari posisi pole di Meksiko dengan keberhasilan sprint dan kemenangan balapan lainnya dari posisi terdepan di Sao Paulo terakhir kali.

"Saya yakin balapan ini akan menarik, terutama dengan Max Verstappen dan Carlos Sainz di sana," kata Norris. "Semoga balapan besok berjalan baik dan semua orang bisa menikmatinya."

Juara dunia tujuh kali Lewis Hamilton akan memulai balapan hari Sabtu di belakang grid setelah finis di posisi terbawah dalam catatan waktu mobil Ferrari-nya.

Ini adalah pertama kalinya Hamilton finis terakhir di kualifikasi hanya karena kecepatannya saja.

"Cuacanya sangat licin dan set ban pertama tidak cocok untuk kami dan entah kenapa saya kesulitan menghasilkan panas pada ban," kata Hamilton dengan nada sedih.

"Sangat disayangkan, karena para pembalap sudah melakukan pekerjaan yang sangat baik dan mobil terasa luar biasa saat (latihan) dan saya benar-benar merasa kecepatan kami bagus, tapi kemudian hujan turun."